Le gouvernement fédéral éthiopien a promis de poursuivre une offensive militaire dans la région du nord du Tigré malgré les appels internationaux à la retenue.

La querelle entre le Front de libération du peuple du Tigré (TPLF), autrefois membre dominant de la coalition au pouvoir en Éthiopie, et le gouvernement du Premier ministre Abiy Ahmed mijote depuis des mois et s’est manifestée après qu’une élection régionale a eu lieu au mépris du gouvernement fédéral.

Le Premier ministre Abiy a ordonné à l’armée de monter une offensive contre Tigray, après avoir déclaré une attaque contre une base de l’armée fédérale qui a entraîné « de nombreux martyrs, blessés et dégâts matériels » ».

Il a blâmé le parti au pouvoir de la région, le Front de libération du peuple du Tigray (TPLF).

L’élection de septembre à Tigray, que le gouvernement fédéral avait reportée dans tout le pays en raison du coronavirus, est largement considérée comme la cause de la récente détérioration rapide.

Mais la tension monte depuis plus longtemps.

Le TPLF, qui a été le parti politique dominant en Éthiopie pendant des décennies, se dispute avec le gouvernement de M. Abiy depuis peu de temps après son arrivée au pouvoir en 2018.

Élu « leader réformiste », le Premier ministre a accusé les responsables des gouvernements précédents de corruption et de violations des droits de l’homme, et a retiré du gouvernement central des personnalités clés du TPLF.

Cela incluait l’ancien chef du renseignement et haut responsable du TPLF, Getachew Asefa, qui a échappé à l’arrestation et s’est enfui à Tigray, où il reste en fugitif.

La décision de M. Abiy l’an dernier de fusionner les partis ethniques qui ont formé la coalition gouvernementale EPRDF et mis en place le Parti de la prospérité (PP) a alimenté les tensions. Le TPLF s’est opposé à la décision, affirmant qu’il diviserait le pays, et a refusé de rejoindre le PP.

Plus tôt cette année, la fracture s’est encore élargie après que le gouvernement fédéral a reporté les élections nationales.

La décision de Tigray de tenir son propre vote en septembre était un acte de défi sans précédent contre le gouvernement fédéral. Le parlement fédéral a qualifié le processus d ‘«illégal».

Depuis lors, les deux gouvernements se sont désignés mutuellement comme « illégitimes et inconstitutionnels ».

Le TPLF avait auparavant fait des menaces voilées de sécession, citant un article de la constitution fédérale qui autorise le «droit inconditionnel à l’autodétermination, y compris le droit à la sécession».

« Nous ne reculerons jamais pour quiconque a l’intention de supprimer notre droit durement acquis à l’autodétermination et à l’autonomie », a déclaré le chef de la région, Debretsion Gebremichael en août.

Début octobre, le gouvernement fédéral a décidé de couper les liens avec la région du Tigray et la chambre haute du parlement a voté la suspension de l’aide budgétaire au Tigray.

Depuis le renversement du leader marxiste Mengistu Haile Mariam en 1991 et jusqu’en 2018, le TPLF était le principal partenaire de la coalition gouvernementale, tout en dirigeant Tigray lui-même.

Le TPLF avait joué un rôle central dans la disparition de Mengistu et a continué à dominer non seulement la politique du pays, mais aussi l’économie.

Son désaccord avec M. Abiy représente une fracture profonde au cœur même du pouvoir dans le pays.

La plupart des dirigeants régionaux du Tigré, y compris M. Debretsion, avaient servi dans le gouvernement central pendant une longue période.

M. Debretsion, qui est un combattant chevronné, était à un moment donné vice-premier ministre. Ses camarades et conseillers ont également occupé des postes clés dans le pays jusqu’à l’arrivée au pouvoir de M. Abiy.

L’administration du Tigray considère les réformes de M. Abiy comme une tentative de construire un système de gouvernement unitaire détruisant l’arrangement fédéral actuel.

Il en veut également à ce qu’il appelle l’amitié «sans principes» du Premier ministre avec le président érythréen Isaias Afwerki.

M. Abiy a remporté le prix Nobel de la paix en 2019 pour ses efforts visant à instaurer la paix avec l’Érythrée, ennemie de longue date. Mais le TPLF estime que les intérêts de Tigray ont été négligés et il veut avoir plus son mot à dire sur les relations futures avec le voisin de l’Éthiopie.

De son côté, le Premier ministre estime que les responsables du TPLF sapent son autorité.

Il existe un fossé de longue date entre le TPLF et le gouvernement érythréen, qui partage une longue frontière avec la région du Tigray.

La guerre entre l’Éthiopie et l’Érythrée de 1998-2000 a commencé à cause d’un différend concernant le territoire le long de cette frontière, en particulier la zone autour de la ville de Badme.

Le statut de Badme reste non résolu, mais l’Érythrée veut que l’Éthiopie se conforme à une décision de la commission des frontières soutenue par l’ONU pour remettre la ville.

Mais cela ne peut être réalisé sans la coopération du gouvernement du Tigray, car il administre la région.

Parlant de l’attaque contre la base de l’armée fédérale, le bureau de M. Abiy a accusé le TPLF d’habiller ses soldats avec des uniformes ressemblant à ceux de l’armée de l’Érythrée voisine pour « impliquer le gouvernement érythréen dans de fausses allégations d’agression contre le peuple tigré » ».

Bien que cette allégation n’ait pas été vérifiée de manière indépendante, elle suscitera des inquiétudes quant à la manière dont l’Érythrée réagira à la crise au Tigray et si elle sera absorbée par les affaires internes de son voisin plus large.

Le leader régional du Tigré s’est déclaré prêt à se battre pour défendre la région, qui serait « un lieu de sépulture pour les réactionnaires », appelant les Tigréens à comprendre la situation et à faire tous les préparatifs nécessaires.

«  »Nous avons préparé notre armée, notre milice et notre force spéciale. Notre préparation vise à éviter la guerre, mais si nous devons combattre, nous sommes prêts à gagner », a déclaré M. Debretsion.

En justifiant la confrontation militaire, le bureau de M. Abiy a accusé le TPLF de « provocation et incitation à la violence continues » et a déclaré que « la dernière ligne rouge avait été franchie » ».

Il y a des risques avec ce niveau de rhétorique que le conflit au Tigray, s’il n’est pas résolu à l’amiable, pourrait facilement se transformer en quelque chose de plus grave, ce qui pourrait exacerber les tensions dans le reste du pays.