« La qualité de Madrid n’est pas le fruit du hasard ou de la chance. Ils ont un niveau élevé dans tous les domaines. »

Le manager de Manchester City, Pep Guardiola, était-il simplement poli au lendemain du match aller de la demi-finale de la Ligue des champions contre le Real Madrid ?

City a remporté un match sensationnel 4-3 et emmène cette mince avance au Bernabeu mercredi pour rencontrer une équipe qui a depuis été couronnée championne d’Espagne.

En remportant la Liga, Carlo Ancelotti devient le premier entraîneur à gagner le titre dans les cinq premiers championnats européens. S’il remporte la Ligue des champions, il deviendra le premier à la gagner quatre fois, devançant ainsi Bob Paisley (Liverpool) et Zinedine Zidane (Real).

Pourtant, les géants espagnols sont souvent accusés de gagner malgré l’Italien plutôt que grâce à lui.

Quel est leur plan de jeu ? Combien de fois les individus les ont-ils tirés d’affaire ?

Les Merengues sont en pleine reconstruction et s’ils sont bien mieux gérés financièrement que leurs concurrents du FC Barcelone, ils ne peuvent toujours pas se vanter d’avoir un effectif parfait.

Ils n’ont tout simplement pas beaucoup d’argent à dépenser. Il faut penser à la rénovation du stade et à l’achat de l’attaquant du PSG Kylian Mbappé, non seulement en raison de son talent mais aussi parce que son potentiel marketing générera une autre source de revenus.

En conséquence, l’équipe est composée de stars vieillissantes et de jeunes en développement, mais pas grand-chose d’autre. Selon l’Observatoire du football, leurs dépenses nettes sur le marché des transferts au cours de la dernière décennie sont inférieures à celles d’équipes telles que Leeds, Crystal Palace et Aston Villa. Au cours des deux derniers étés, le Real n’a payé qu’un seul joueur, Eduardo Camavinga, arrivé pour 28 millions de livres en provenance de Rennes.

Compte tenu des lacunes de l’équipe, le président du Real, Florentino Perez, était limité dans ses choix d’entraîneur lorsqu’il a cherché à remplacer Zinedine Zidane en 2021. Il lui fallait un pragmatique, quelqu’un qui sache tirer le meilleur parti de ce qui était déjà là, alors que le club continuait à se reconstruire.

Ancelotti est arrivé pour son deuxième mandat. L’homme de 62 ans est un maître dans l’art de travailler avec ce qu’il a et de mettre la qualité de l’individu au premier plan de ses plans, mais il n’a pas toujours fait les choses ainsi.

Il a été formé par le grand Arrigo Sacchi et a grandi en apprenant l’art d’une grande stratégie de jeu. Le système était si important pour lui qu’il était célèbre pour ne pas avoir voulu de Roberto Baggio ou Gianfranco Zola dans son équipe parce qu’ils ne convenaient pas au système.

Son passage à la Juventus et l’entraînement de la légende française Zidane, ainsi que l’expérience qui s’en est suivie, lui ont permis d’apprendre à s’adapter et il est depuis devenu un pragmatique qui donne la priorité aux joueurs.

La loyauté envers le joueur signifie le mettre dans les conditions idéales pour qu’il exprime le meilleur de lui-même. Prenons l’exemple des attaquants Vinicius Jr et Karim Benzema.

Contre le Borussia Mönchengladbach en Ligue des champions la saison dernière, Benzema a été filmé en train d’accuser Vinicius Jr de « jouer contre nous » et de dire à son coéquipier Ferland Mendy de ne pas lui passer le ballon. L’incapacité du Brésilien à prendre la bonne décision sous la pression a été remarquée par beaucoup.

En décembre 2020, quelques semaines plus tard, le journal espagnol Marca demande à ses experts d’expliquer pourquoi le Real n’est pas performant, notamment en attaque.

» Il manque un buteur pour faire la différence dans les matchs. Le départ de Cristiano [Ronaldo] a été plus décisif que beaucoup ne le pensaient », a déclaré le journaliste Felipe Del Campo.

Treize mois après la publication de ce rapport, ESPN nous rappelait en janvier 2022 que « les deux joueurs du Real, Karim Benzema et Vinicius Junior, ont dépassé toute l’équipe du Barça jusqu’à présent, avec 36 buts à eux deux, contre 35 pour les Catalans ».

Peut-être qu’Ancelotti les a serrés davantage dans ses bras, pour qu’ils se sentent bien ?

Ancelotti minimise toujours les conseils qu’il donne à ses joueurs, mais des données claires ont été collectées et étudiées pour aider Vinicius Jr à prendre de meilleures décisions et lui permettre de former un meilleur partenariat avec Benzema.

Le Ballon d’Or et vainqueur de la Coupe du Monde Fabio Cannavaro a expliqué un jour à quel point Ancelotti a été vital pour son propre développement.

« Ce dont je me souviens le plus d’Ancelotti, c’est l’apprentissage du marquage zonal », a déclaré l’ancien défenseur du Real, de la Juventus et de l’Inter Milan. « J’étais habitué à ne suivre que l’homme, mais avec lui, j’ai appris les bons mouvements et la bonne posture. »

Quant à Benzema, lorsqu’il rate son tout premier penalty pour le Real en janvier 2022, Ancelotti absorbe toutes les critiques et dit à tout le monde que c’est sa faute et non celle de son attaquant.

Permettre aux individus de briller est une chose, mais Ancelotti est aussi l’un des meilleurs lecteurs du jeu. Il ne cesse de travailler pendant un match, ajustant et imposant des changements tactiques qui provoquent des erreurs chez l’adversaire tout en mettant ses joueurs dans une meilleure position pour les exploiter.

Contre Chelsea en quart de finale de la Ligue des champions, le Real a beaucoup souffert lors du match retour. Il a été contraint de s’enfoncer de plus en plus profondément, mais a continué à s’adapter pour augmenter l’énergie au milieu de terrain et maintenir une menace offensive. L’idée était de pousser Luka Modric plus près de l’attaque et de lui donner plus d’opportunités pour trouver une passe fatale en faisant entrer Rodrygo. Un but a été atteint instantanément.

Contre un autre grand stratège pragmatique en la personne de Thomas Tuchel, les ajustements et les remplacements d’Ancelotti ont été essentiels – ainsi qu’une grande part de chance.

Dans une interview accordée à L’Equipe, le latéral gauche français Lucas Digne a expliqué que son ancien entraîneur à Everton, Ancelotti, « est le meilleur stratège, il analyse très bien ses adversaires, il lit très bien les matchs.

« Dans chaque match, il essaie de s’adapter aux joueurs qu’il a à sa disposition. Il peut varier son système en un claquement de doigts ».

Il serait négligent de ne pas noter à quel point il est important pour le Real de retrouver Antonio Pintus comme préparateur physique. Sinon, comment une telle collection de stars vieillissantes pourrait-elle continuer à se comporter de manière optimale ? Ancelotti s’occupe de leur mentalité et Pintus assure une parfaite condition physique.

Ne vous y trompez pas, le Real mérite son titre de champion de Liga et sa participation à la finale de la Ligue des champions, non seulement grâce à la chance, mais aussi grâce à des stratégies intelligentes, à l’attention portée aux détails et à la capacité de transformer de bons individus en grands compétiteurs.

Le Ballon d’Or et vainqueur de la Coupe du Monde Fabio Cannavaro a expliqué un jour à quel point Ancelotti a été vital pour son propre développement.

Contre un autre grand stratège pragmatique en la personne de Thomas Tuchel, les ajustements et les remplacements d’Ancelotti ont été essentiels – ainsi qu’une grande part de chance.

« Dans chaque match, il essaie de s’adapter aux joueurs qu’il a à sa disposition. Il peut varier son système en un claquement de doigts ».