Au moins deux personnes ont été tuées et 18 blessées dans l’ouest du Niger samedi lorsque des manifestants ont affronté un convoi militaire français qu’ils ont bloqué après avoir traversé la frontière du Burkina Faso, a annoncé le gouvernement nigérien.

Les blindés et les camions logistiques avaient franchi la frontière vendredi après avoir été bloqués au Burkina Faso pendant une semaine par des manifestations contre l’échec des forces françaises à arrêter la montée de la violence des militants islamistes.

La colère contre la présence militaire de la France dans ses anciennes colonies a augmenté au Niger, au Burkina Faso et dans d’autres pays de la région du Sahel en Afrique de l’Ouest, où la France dispose de milliers de soldats pour combattre les affiliés d’Al-Qaïda et de l’État islamique.

Le week-end dernier, des centaines de personnes dans la ville burkinabè de Kaya ont bloqué le convoi français, en route de la Côte d’Ivoire vers le Mali.

Il a pu quitter le Burkina Faso vendredi, mais a rencontré de nouvelles manifestations samedi matin à moins de 30 km (19 miles) de l’autre côté de la frontière dans la ville de Tera, dans l’ouest du Niger, où il s’était arrêté pour passer la nuit.

« Dans leur tentative de se dégager, [les forces françaises] ont eu recours à la force. Nous déplorons malheureusement la mort de deux personnes et 18 blessés, dont 11 graves », a déclaré le ministère nigérien de l’Intérieur dans un communiqué.

« Une enquête a été ouverte pour déterminer les circonstances exactes de ce drame et situer les responsabilités. »

Le porte-parole de l’armée française, le colonel Pascal Ianni, a déclaré à Reuters que des soldats français et la police militaire nigériane avaient tiré des coups de semonce pour disperser les manifestants qui tentaient de piller et de saisir des camions, mais ont déclaré qu’il ne pouvait ni confirmer ni nier les victimes signalées.

Le convoi a ensuite pu continuer sa route vers la capitale Niamey, a ajouté Ianni.

Une vidéo partagée par un responsable local montrait les manifestants, pour la plupart des jeunes hommes, criant « A bas la France ! alors qu’une fumée noire s’élevait d’une barricade en feu.

La France est intervenue au Mali en 2013 pour repousser les militants qui s’étaient emparés du désert nord, avant de déployer des soldats à travers le Sahel. Alors qu’elle a tué de nombreux hauts dirigeants djihadistes, la violence a continué de s’intensifier et de se propager dans la région.

Dans des propos diffusés vendredi à la télévision nationale, le président nigérian Mohamed Bazoum a défendu la présence française au Sahel, affirmant que son départ conduirait au « chaos ».