Le secrétaire d’État américain Antony Blinken a assuré samedi aux Philippines que les États-Unis prendraient leur défense en cas d’attaque en mer de Chine méridionale, cherchant à apaiser les inquiétudes quant à l’étendue de l’engagement américain envers un traité de défense mutuelle.

Lors de réunions à Manille dominées par des discussions sur les tensions américano-chinoises à propos de la visite à Taiwan de la présidente de la Chambre des représentants américaine Nancy Pelosi, Blinken a déclaré qu’un pacte de défense vieux de 70 ans avec les Philippines était « à toute épreuve ».

« Une attaque armée contre les forces armées philippines, les navires publics et les avions invoquera les engagements de défense mutuelle des États-Unis en vertu de ce traité », a déclaré Blinken lors d’une conférence de presse.

« Les Philippines sont un ami, un partenaire et un allié irremplaçable des États-Unis. » »

Blinken était le plus haut responsable américain à avoir rencontré le nouveau président Ferdinand Marcos Jnr., le fils du défunt homme fort que Washington a aidé à fuir en exil à Hawaï lors d’un soulèvement du « pouvoir du peuple » en 1986 qui a mis fin à son règne de deux décennies.

Dans ses remarques liminaires à Blinken, Marcos a cherché à minimiser la flambée diplomatique à propos de Taïwan et a déclaré qu’il pensait que le voyage de Pelosi « n’avait pas augmenté l’intensité » d’une situation déjà instable.

« Nous sommes à ce niveau depuis un bon moment, mais nous nous sommes en quelque sorte habitués à l’idée », a déclaré Marcos.

Les Philippines sont au cœur de la rivalité géopolitique entre les États-Unis et la Chine et Marcos est confronté à un défi délicat pour équilibrer les liens entre les deux grandes puissances.

Il devra également faire face à des pressions intérieures pour tenir tête à la Chine en mer de Chine méridionale, sans irriter ses dirigeants.

Les relations américano-philippines ont été ébranlées par les ouvertures de son prédécesseur Rodrigo Duterte envers la Chine, sa célèbre rhétorique anti-américaine et ses menaces de dégrader leurs liens militaires.

Samedi, le ministre philippin des Affaires étrangères Enrique Manalo a expliqué que le président Joe Biden avait invité Marcos à Washington et que les deux parties travaillaient sur une date appropriée.

Marcos n’est pas allé aux États-Unis depuis plus d’une décennie, en grande partie en raison d’une ordonnance d’outrage au tribunal pour son refus de coopérer avec un tribunal d’Hawaï, qui en 1995 a ordonné à la famille Marcos de restituer 2 milliards de dollars de la richesse de l’État manquante aux victimes d’abus. par l’État sous le règne de son père.