Liverpool a fait un pas de géant vers une nouvelle finale de la Ligue des champions en battant Villarreal à Anfield.

Les quadruples Reds de Jurgen Klopp ont dû faire preuve de patience pour venir à bout d’une équipe de Villarreal bien organisée par le spécialiste européen Unai Emery.

Liverpool a été tenu à distance malgré la création de toutes les occasions et a eu besoin d’une touche de chance pour ouvrir le score à la 53e minute lorsque le centre de Jordan Henderson a été dévié par Pervis Estupinan devant le gardien de Villarreal, Geronimo Rulli.

Sadio Mane a augmenté le contrôle de Liverpool lorsqu’il a touché une passe de Mohamed Salah au-delà de Rulli deux minutes plus tard.

Le match retour à Villarreal doit encore avoir lieu mardi prochain, mais Liverpool semble désormais bien parti pour rencontrer Manchester City ou le Real Madrid en finale à Paris en mai.

Liverpool poursuit son chemin

Liverpool semble prendre un élan irrésistible en surmontant toutes les difficultés, même celles d’une équipe de Villarreal qui a éliminé la Juventus et le Bayern Munich lors des tours précédents.

Dès le premier coup de sifflet, Villarreal s’est efforcé de mettre l’équipe locale hors d’état de nuire, prenant un temps fou sur les coups de pied de but et autres relances, mais contrairement à la frustration qui les a envahis par moments contre Everton à Anfield dimanche, Liverpool est resté calme, semblant savoir que sa chance allait venir.

Et c’est ce qui s’est passé lorsqu’ils ont passé la vitesse supérieure en début de seconde période, un changement de rythme qui s’est avéré trop fort pour Villarreal, avec un but refusé à Fabinho avant même que la tentative de centre d’Henderson ne touche Estupinan.

Klopp a pu retirer l’infatigable Henderson et le buteur Mané de la mêlée, Liverpool gardant le contrôle.

Liverpool possède une telle menace qu’il est presque impossible pour une équipe de se contenter de rester assise et d’espérer les tenir à distance, tant l’éventail des richesses offensives est désormais à la disposition de Klopp.

C’est une collection d’une telle puissance qu’il a pu garder Diogo Jota sur le banc jusqu’à ce que cet écart de deux buts soit établi, tel a été l’impact étonnant de la recrue de janvier Luis Diaz.

Diaz a livré une performance électrisante, avec deux tirs en première période qui étaient tout simplement trop puissants pour que Rulli les retienne, tandis que son changement de rythme a perturbé Villarreal toute la soirée.

Klopp et Liverpool ne prendront rien pour acquis, mais leur forme et leur confiance sont telles qu’il est difficile de voir comment même une équipe aussi résistante que Villarreal peut revenir.

Liverpool peut maintenant se concentrer sur la poursuite de Manchester City en Premier League en se rendant à Newcastle United samedi (12h30 BST). Le quadruple historique est toujours d’actualité et les célébrations au coup de sifflet final ont suggéré que le Kop croit que ce que la plupart des observateurs pensaient être impossible est maintenant une véritable possibilité.

Emery garde l’espoir

Le langage corporel et les gestes passionnés d’Emery dans les derniers instants, en colère lorsque les joueurs de Villarreal ont concédé la possession du ballon, suggèrent qu’il pense que son équipe est toujours dans cette demi-finale de la Ligue des champions malgré un déficit de deux buts.

Il a toutes les raisons d’espérer, compte tenu de ses excellents résultats dans les matches aller-retour, puisqu’il a remporté quatre fois l’Europa League avec Séville et Villarreal et qu’il a défié les pronostics pour amener le « sous-marin jaune » dans le dernier carré de la Ligue des champions.

Il faudra sûrement quelque chose de spectaculaire, même pour cet expert européen, pour que Villarreal perturbe une équipe de l’envergure de Liverpool.

Villarreal a été entraîné dans les moindres détails en défense mais n’a pas eu l’occasion de lancer les contre-attaques dévastatrices qui ont fait tant de mal à la Juventus et au Bayern Munich.

Emery ne peut jamais être écarté, mais Villarreal n’a pas montré assez de choses ici pour suggérer qu’ils peuvent empêcher Liverpool d’atteindre sa troisième finale de Ligue des champions sous la direction de Jurgen Klopp.