Dans les plantations de cacao à Muyuka, dans le Sud-Ouest du Cameroun, Chief Orok John inspecte méticuleusement les jeunes plants pour prévenir la maladie fongique des cabosses noires, qui menace de décimer sa récolte. Cette récolte est destinée au Nigeria, un marché vers lequel le Cameroun avait précédemment interdit les exportations de cacao l’année dernière, accusant le pays voisin de siphonner la production de la région.

« La majeure partie du cacao partait vers le Nigeria. Mais la forte demande résulte de la rivalité entre nos acheteurs locaux et les acheteurs nigérians, ce qui a entraîné une augmentation des prix, principalement en raison de cette concurrence », explique le producteur de cacao.

Sur le marché international, le cacao se fait rare, atteignant un nouveau record historique fin mars, dépassant les 10 000 dollars la tonne en raison des pénuries d’approvisionnement dues aux mauvaises récoltes. Les trois principaux pays producteurs, le Ghana, la Côte d’Ivoire et le Cameroun, ont subi des conditions climatiques défavorables ayant un impact négatif sur la production.

Pour les chocolatiers de Douala, cette crise se traduit par des hausses significatives des prix des produits chocolatés purs. « Dans nos chocolats, nous utilisons presque 40 à 60 %, voire jusqu’à 90 % de cacao pour certains, donc lorsque le prix augmente de 7 fois, cela suppose un impact multiplié par au moins 5 sur le prix de la tablette. Avec une augmentation allant jusqu’à 500 à 600 %, le client ne pourra pas absorber cela, et s’il ne peut pas, nous ne vendrons pas et nous risquons de fermer », déplore Hippolyte NOZAWO TCHOFFO, chocolatier à Douala.

Face à cette crise, le gouvernement camerounais a annoncé des mesures pour durcir les conditions d’exportation du cacao sous forme de fèves brutes, dans le but d’éviter que les multinationales ne déstabilisent davantage le marché local.