Trois hommes ont été arrêtés en Afrique du Sud pour avoir volé un crocodile du Nil de 2,5 mètres de long d’une valeur d’environ 1 300 dollars dans une ferme de la province du Nord-Ouest, a annoncé la police lundi.

Les hommes, tous âgés de 20 à 35 ans, auraient utilisé une camionnette pour emmener l’animal d’une ferme de crocodiles dans la région de Hartbeesfontein, à environ 200 kilomètres à l’ouest de Johannesburg.

Le crocodile a été retrouvé ligoté avec une corde et du fil dans une ferme abandonnée. Les hommes l’avaient recouvert de branches d’arbres pour tenter de le cacher, apprend-on de la police. La police a également retrouvé la camionnette. Les hommes ont été arrêtés la semaine dernière et doivent comparaître devant le tribunal lundi.

La police enquête sur la façon dont ils ont réussi à faire sortir le gros crocodile de la ferme, qui avait une clôture sécurisée, a déclaré la porte-parole de la police, le colonel Adele Myburgh.

Myburgh a fait savoir que le crocodile était gravement déshydraté lorsqu’il a été retrouvé par une équipe de policiers et de responsables de la protection des animaux.

Le crocodile a été « rendu à son propriétaire légitime », a indiqué la police.

Alors que l’Afrique du Sud a un problème de braconnage, les crocodiles ne sont normalement pas ciblés en raison de leur dangerosité.

Le motif du vol faisait toujours l’objet d’une enquête.