Huit passagers ont été confirmés morts et une centaine de personnes portées disparues après le chavirage de leur bateau surchargé dans le centre-nord du Nigeria, ont annoncé mardi les services d’urgence.

Il s’agit du dernier d’une série d’accidents de bateaux mortels qui témoignent de plus en plus de défaillances réglementaires.

Les passagers étaient transportés lundi après-midi du district de Borgu, dans l’État du Niger, vers un marché de l’État voisin de Kebbi, lorsque le bateau s’est renversé dans le fleuve Niger, selon le porte-parole de l’Agence de gestion des urgences de l’État du Niger, Ibrahim Audu.

Il a expliqué que la capacité du bateau est de 100 passagers, mais qu’il devrait en transporter un nombre beaucoup plus élevé, en plus des sacs de céréales, ce qui le rend difficile à maintenir à flot lorsqu’il commence à couler.

Les villageois aidaient les plongeurs locaux et les responsables des secours à rechercher les passagers disparus, dont beaucoup étaient des femmes, a poursuivi Audu. Il ne sait pas combien de personnes ont survécu.

Les catastrophes maritimes sont monnaie courante dans les communautés isolées du Nigeria, où les habitants désespérés d’acheminer leurs produits agricoles sur le marché se retrouvent surpeuplés dans des bateaux fabriqués localement en l’absence de bonnes routes accessibles.

Il n’existe aucune trace du nombre total de morts dans ces accidents, bien qu’il y en ait eu au moins cinq impliquant au moins 100 passagers chacun au cours des sept derniers mois.

Malheureusement , les mesures d’intervention annoncées en réponse par les autorités – comme la fourniture de gilets de sauvetage ou l’application de la réglementation sur les voies navigables – ne sont généralement pas mises en œuvre.