La marine américaine a annoncé le lancement d’une nouvelle flotte conjointe de drones sans pilote au Moyen-Orient avec des nations alliées pour patrouiller de vastes étendues d’eaux instables alors que les tensions continuent avec l’Iran.

Le vice-amiral Brad Cooper, qui dirige la 5e flotte, a déclaré que 100 drones sans pilote, à voile et submersibles, multiplieraient considérablement les capacités de surveillance de la marine américaine, lui permettant de surveiller de près les eaux critiques pour le flux mondial de pétrole et de navigation. Le commerce maritime a été ciblé ces dernières années alors que l’accord nucléaire de Téhéran avec les puissances mondiales s’est effondré.

« En utilisant des systèmes sans pilote, nous pouvons tout simplement en voir plus. Ils sont très fiables et suppriment le facteur humain », a déclaré Cooper en marge d’une exposition sur la défense à Abu Dhabi, ajoutant que les systèmes sont « le seul moyen de combler les lacunes que nous avons aujourd’hui ».

Cooper a estimé qu’il espérait que la force de drones utilisant l’intelligence artificielle serait opérationnelle d’ici l’été 2023 pour mettre plus « d’yeux et d’oreilles sur l’eau ».

La 5e flotte basée à Bahreïn comprend le détroit crucial d’Ormuz, l’étroite embouchure du golfe par laquelle passent 20 % de tout le pétrole. Il s’étend également jusqu’à la mer Rouge près du canal de Suez, la voie navigable égyptienne reliant le Moyen-Orient à la Méditerranée, et le détroit de Bab al-Mandeb au large du Yémen.

La haute mer a connu une série d’agressions et d’escalades ces dernières années, à la suite de la décision de l’ancien président américain Donald Trump de retirer les États-Unis de l’accord nucléaire avec l’Iran et de réimposer des sanctions dévastatrices.

Une guerre de l’ombre maritime s’est déroulée alors que des pétroliers ont été saisis par les forces iraniennes et des explosions suspectes ont frappé des navires dans la région, y compris ceux liés à des entreprises israéliennes et occidentales. L’Iran a nié toute implication dans les attaques, malgré les preuves du contraire de l’Occident.

« Il est bien établi que l’Iran est le numéro un de la principale menace régionale à laquelle nous nous attaquons », a déclaré Cooper selon qui « il y a le missile balistique, le missile de croisière et le composant UAV [drone], à la fois dans leur capacité et leur prolifération massive, ainsi que les forces par procuration. »

L’Iran parraine des milices par procuration en Irak, en Syrie, au Liban et au Yémen, ce qui lui donne une portée militaire dans toute la région.