Dans une colonie tentaculaire de huttes en briques crues dans l’ouest de l’Afghanistan abritant des personnes déplacées par la sécheresse et la guerre, une femme se bat pour sauver sa fille.

Le mari d’Aziz Gul a vendu la fillette de 10 ans en mariage sans le dire à sa femme, prenant un acompte pour pouvoir nourrir sa famille de cinq enfants. Sans cet argent, lui dit-il, ils mourraient tous de faim. Il a dû en sacrifier un pour sauver les autres.

Une grande partie du nombre croissant de personnes démunies en Afghanistan prennent des décisions désespérées comme celles-ci alors que leur nation sombre dans un vortex de pauvreté.

L’économie du pays dépendant de l’aide vacillait déjà lorsque les talibans ont pris le pouvoir à la mi-août au milieu d’un retrait chaotique des troupes américaines et de l’OTAN. La communauté internationale a gelé les avoirs de l’Afghanistan à l’étranger et a suspendu tout financement, refusant de travailler avec un gouvernement taliban compte tenu de sa réputation de brutalité lors de son précédent règne il y a 20 ans.

Les conséquences ont été dévastatrices pour un pays battu par quatre décennies de guerre, une sécheresse punitive et la pandémie de coronavirus. Des légions d’employés de l’État, y compris des médecins, n’ont pas été payés depuis des mois. La malnutrition et la pauvreté guettent les plus vulnérables, et les groupes d’aide affirment que plus de la moitié de la population est confrontée à de graves pénuries alimentaires.

« Jour après jour, la situation se détériore dans ce pays, et en particulier les enfants souffrent », a déclaré Asuntha Charles, directrice nationale de l’organisation d’aide World Vision en Afghanistan, qui gère une clinique de santé pour les personnes déplacées juste à l’extérieur de la ville occidentale d’Herat. .

« Aujourd’hui, j’ai eu le cœur brisé de voir que les familles sont prêtes à vendre leurs enfants pour nourrir d’autres membres de la famille », a déclaré Charles. « C’est donc le bon moment pour la communauté humanitaire de se lever et de rester avec le peuple afghan. »

L’organisation de mariages pour les très jeunes filles est une pratique fréquente dans toute la région. La famille du marié – souvent des parents éloignés – paie de l’argent pour conclure l’affaire, et l’enfant reste généralement avec ses propres parents jusqu’à l’âge d’au moins 15 ou 16 ans.