Au moins 40 corps récupérés après la chute d’Airbus A320 avec près de 100 personnes à bord.

Au moins 40 corps ont été retrouvés après l’écrasement d’un avion pakistanais avec près de 100 personnes à bord dans la ville de Karachi, dans le sud du pays, selon des responsables des secours, et des dizaines d’autres seraient morts.

L’avion Pakistan International Airlines (PIA) était sur le point d’atterrir lorsqu’il est tombé parmi les maisons, provoquant une explosion et tuant plusieurs personnes au sol.

« Nous avons récupéré plus de 40 corps à ce jour », a expliqué à l’AFP le major Mohammad Mansoor des Pakistan Rangers, qui supervisait l’opération de sauvetage.

Faisal Edhi, qui dirige la fondation caritative Edhi qui aidait les sauveteurs, a donné un chiffre légèrement plus élevé, affirmant qu’au moins 42 corps ont été retrouvés.

« Selon nos estimations, il y a environ 50 autres corps sous les débris », a-t-il déclaré lors d’une émission télévisée en direct.

Au moins deux passagers ont survécu à l’accident, selon Syed Nasir Hussain Shah, le ministre de l’Information de la province du Sindh où se trouve Karachi.

Des panaches de fumée ont été projetés dans l’air alors que les secouristes et les résidents recherchaient les débris à la recherche de survivants et de pompiers tentant d’éteindre les flammes.

Un journaliste de l’AFP a vu des corps calcinés chargés dans des ambulances.

Sarfraz Ahmed, un pompier sur le site de l’accident, a déclaré à l’AFP que le nez de l’Airbus A320 et le fuselage avaient été lourdement endommagés par l’impact, ajoutant que les sauveteurs avaient tiré quatre corps de l’avion accidenté, dont certains portaient encore des ceintures de sécurité.

Seemin Jamali, directeur du Jinnah Post Graduate Medical College de la ville, a déclaré que huit morts et 15 blessés avaient été amenés dans l’établissement.

Moteur perdu

«Ils venaient tous du sol, aucun [avion] n’a été amené ici», a-t-elle expliqué.

L’avion avait développé une panne technique, a déclaré le ministre de l’Intérieur Ijaz Ahmad Shah, ajoutant que le pilote avait émis un appel de détresse après que l’engin eut perdu un moteur.

Le porte-parole de la PIA, Abdullah Hafeez, a déclaré qu’il y avait 91 passagers et sept membres d’équipage à bord du vol, qui ont perdu le contact avec le contrôle de la circulation aérienne juste après 11h30.

Un porte-parole des autorités de l’aviation a déclaré que le nombre d’équipages à bord était de huit.

Les résidents près de la scène ont déclaré que leurs murs avaient tremblé avant qu’une grosse explosion n’éclate lorsque l’avion a percuté leur quartier.

«Je venais de la mosquée quand j’ai vu l’avion pencher d’un côté. Les sons des moteurs étaient assez étranges. Il était si bas que les murs de ma maison tremblaient », a déclaré le témoin Hassan, 14 ans.

Le résident de Karachi, Mudassar Ali, a déclaré qu’il « avait entendu un grand coup et s’était réveillé avec des gens appelant les pompiers ».

La catastrophe survient alors que les Pakistanais à travers le pays se préparent à célébrer la fin du Ramadan et le début de l’Aïd al-Fitr, avec de nombreux voyageurs rentrant chez eux dans les villes et les villages.

Abdul Sattar Khokhar, porte-parole de l’autorité aéronautique du pays, a déclaré que l’Airbus A320 se rendait de Lahore à Karachi.

Le Premier ministre pakistanais Imran Khan a déclaré qu’il était « choqué et attristé » par l’accident, tweetant qu’il était en contact avec le PDG de la compagnie aérienne d’État.

« Les prières et les condoléances vont aux familles des défunts », a-t-il écrit sur Twitter.

Le ministre des Affaires étrangères Shah Mahmood Qureshi a déclaré que l’avion s’était écrasé dans un quartier résidentiel quelques minutes avant son atterrissage.

L’armée pakistanaise a déclaré que des forces de sécurité avaient été déployées dans le quartier et que des hélicoptères étaient utilisés pour enquêter sur les dégâts et aider les opérations de sauvetage en cours, tout en présentant leurs condoléances pour la «perte de vies précieuses» dans l’incident.

Les vols commerciaux ont repris il y a quelques jours à peine, après que les avions ont été immobilisés lors d’un verrouillage de la pandémie de coronavirus.

Le Pakistan a un bilan de sécurité aérienne militaire et civile à carreaux, avec des accidents fréquents d’avions et d’hélicoptères au fil des ans.

En 2016, un avion de Pakistan International Airlines a pris feu après la panne de l’un de ses deux turbopropulseurs lors d’un vol du nord éloigné vers Islamabad, tuant plus de 40 personnes.

La catastrophe aérienne la plus meurtrière sur le sol pakistanais a eu lieu en 2010, lorsqu’un Airbus A321 exploité par la compagnie aérienne privée Airblue et volant depuis Karachi s’est écrasé dans les collines à l’extérieur d’Islamabad à son arrivée à terre, tuant les 152 personnes à bord.

Un rapport officiel attribue l’accident à un capitaine confus et à une atmosphère de cockpit hostile.

PIA, l’une des principales compagnies aériennes du monde jusque dans les années 1970, souffre désormais d’une réputation en déclin en raison d’annulations fréquentes, de retards et de problèmes financiers. Il a été impliqué dans de nombreuses controverses au fil des ans, notamment l’emprisonnement d’un pilote ivre en Grande-Bretagne en 2013.

AFP