Dans la région de Tabelot au Niger, des éleveurs font face à une situation alarmante alors que leurs troupeaux sont décimés par une série de morts animales soudaines et massives. Les habitants des villages environnants soupçonnent les eaux rejetées par les puits d’exploitation de la société chinoise Sahara SARL d’être responsables de cette hécatombe.

Youssaf Houssa, chef du village de Tamannit, témoigne de la tragédie qui frappe sa communauté : en deux jours seulement, 24 bêtes ont péri, et les éleveurs ont finalement fait le lien avec les eaux contaminées provenant des mines. Almou Akoli, résidente de Fasso, relate également la perte de 16 animaux dans son village, tandis que le nombre de pertes dans les villages voisins est incalculable.

La société chinoise Sahara SARL a obtenu des permis d’exploitation minière en juin 2023 et a commencé ses opérations en janvier dernier. Les mines sont situées au milieu de pâturages où les points d’eau sont rares pour les humains et leur bétail. Face à la gravité de la situation, le ministère nigérien des Mines a ordonné la fermeture temporaire d’au moins quatre sites miniers suite à une enquête menée par la gendarmerie et la police dans les villages touchés.

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Youssaf Houssa souligne que les Chinois ont suspendu leurs travaux et que les éleveurs prennent des mesures pour protéger leurs animaux contre les eaux contaminées. Plusieurs villages ont déposé plainte devant les tribunaux, et une décision est attendue en appel mercredi. Un rapport officiel confirme que les produits chimiques utilisés dans les mines représentent une menace sérieuse pour la faune et les nappes phréatiques.

Cette situation rappelle les préoccupations environnementales dans la région d’Arlit, où la société française Orano (ex-Areva) exploite l’uranium depuis plus de 40 ans. Les ONG accusent régulièrement l’entreprise de pollution environnementale et de risques de radioactivité pour la faune et les habitants de la région.