L’Afrique est plus vulnérable que toute autre région aux changement climatique du monde, explique le spécialiste du climat Richard Washington.

Le continent africain sera le plus durement touché par le changement climatique.

Il y a quatre raisons principales à cela:

Premièrement, la société africaine est étroitement liée au système climatique; des centaines de millions de personnes dépendent des précipitations pour cultiver leur nourriture
Deuxièmement, le système climatique africain est contrôlé par un mélange extrêmement complexe de systèmes météorologiques à grande échelle, dont beaucoup viennent de régions éloignées de la planète et, par rapport à presque toutes les autres régions habitées, est largement sous-étudié. Il est donc capable de toutes sortes de surprises
Troisièmement, le degré de changement climatique attendu est important. Les deux plus importantes diminutions prévues des précipitations terrestres à la fin du siècle partout sur la planète se produisent en Afrique; l’un sur l’Afrique du Nord et l’autre sur l’Afrique australe
Enfin, la capacité d’adaptation au changement climatique est faible; la pauvreté équivaut à un choix réduit au niveau individuel tandis que la gouvernance ne parvient généralement pas à prioriser et à agir sur le changement climatique
L’Afrique somnambule dans une catastrophe potentielle?

Les moussons changent
Le climat africain regorge de complexité et de merveilles. Le Sahara est le plus grand désert du monde avec la couche la plus profonde de chauffage intense sur Terre.

En juin et juillet, les tempêtes de poussière les plus étendues et les plus intenses trouvées partout sur la planète remplissent l’air de fines particules qui interfèrent avec le climat d’une manière que nous ne comprenons pas très bien.

La région est presque totalement dépourvue de mesures météorologiques, mais elle est un moteur clé du système de mousson ouest-africain, qui apporte trois mois de pluie qui interrompt la longue saison sèche de neuf mois dans la région du Sahel, au sud du désert.

Pendant les décennies qui ont suivi les années 60 et qui ont culminé en 1984, il y a eu une baisse des précipitations d’environ 30% dans tout le Sahel, qui a provoqué la famine et la mort de centaines de milliers de personnes et le déplacement de plusieurs millions.

Aucune autre région n’a documenté une sécheresse aussi longue et étendue sur le plan spatial.

Les preuves indiquent que la pollution des aérosols industriels occidentaux, qui a refroidi certaines parties de l’océan mondial, altérant ainsi le système de mousson, est une cause.

La reprise des pluies actuellement observée devrait se poursuivre tout au long du 21e siècle, en particulier dans le centre et l’est du Sahel.

Mais ce changement semble dépendre exactement de l’endroit où le futur chauffage dans le Sahara central culmine, mettant cruellement l’accent sur la région que nous comprenons le moins.

En Afrique australe, nous constatons un retard dans le début et un dessèchement des pluies du début de l’été, qui devraient s’aggraver au cours des prochaines décennies.

Les températures devraient augmenter de cinq degrés ou plus, en particulier dans les parties de la Namibie, du Botswana et de la Zambie qui sont déjà intolérablement chaudes.

Le paradoxe est-africain
Pendant ce temps sur le Kenya et la Tanzanie, les longues pluies de mars à mai commencent plus tard et se terminent plus tôt – entraînant une diminution globale des précipitations.

Ce changement observé se trouve inconfortablement à côté des prédictions d’un avenir plus humide au cours de la même saison – un problème que les scientifiques ont appelé le paradoxe climatique de l’Afrique de l’Est.

L’Afrique centrale, l’une des trois régions de la planète où les orages entraînent le reste des systèmes météorologiques tropicaux et subtropicaux de la planète, vit dangereusement près du minimum de précipitations nécessaire pour soutenir le deuxième plus grand système de forêt tropicale du monde.

Même un peu moins de précipitations à l’avenir pourrait mettre en danger la forêt et son énorme réservoir de carbone.

Nous savons très peu de choses sur ce système climatique – il est à peine surveillé – il y a plus de pluviomètres signalés dans le comté britannique d’Oxfordshire que dans l’ensemble du bassin du Congo.