Les capacités de mémoire, d’attention, de réflexion et de raisonnement chez les personnes atteintes de démence interfèrent avec les activités quotidiennes. Ces difficultés cognitives ne font pas partie du processus typique de vieillissement.

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) rapporte qu’il y a environ 50 millions de cas de démence dans le monde, avec environ 10 millions de nouveaux cas diagnostiqués chaque année. La maladie d’Alzheimer est la cause la plus fréquente de démence, représentant 60 à 70 % des cas. Environ 5 à 10 % des cas sont liés à une altération de la circulation sanguine vers le cerveau, comme après un accident vasculaire cérébral. Les facteurs génétiques et environnementaux, y compris l’alimentation et le mode de vie, sont connus pour influencer le développement et la progression de la démence.

Des recherches antérieures ont établi un lien entre la consommation globale de viande et le risque de maladie. Cependant, une nouvelle étude menée par des scientifiques de l’Université de Leeds au Royaume-Uni montre un lien entre la consommation de viande transformée en particulier et un risque accru de démence. Les viandes transformées comprennent des produits tels que la saucisse, le bacon, le salami et le corned-beef.

Cela dit, les recherches suggèrent également que la viande rouge pourrait avoir un effet protecteur contre la démence. L’étude a été publiée dans l’American Journal of Clinical Nutrition.

Alimentation, génétique et mode de vie
Les scientifiques ont analysé les données de la UK Biobank, une base de données contenant des informations génétiques et de santé sur environ un demi-million de volontaires britanniques âgés de 40 à 69 ans. Lors du recrutement, chaque participant a rempli un questionnaire sur son régime alimentaire et a effectué une évaluation diététique de 24 heures. En conséquence, les chercheurs ont pu estimer la quantité totale de viande que chaque participant mangeait régulièrement et la quantité de chaque type de viande qu’il mangeait. La base de données leur a également permis d’identifier les participants porteurs d’une variante du gène APOE ε4, connu pour augmenter le risque de démence.

Ils ont ensuite utilisé les dossiers hospitaliers et de mortalité pour identifier les cas ultérieurs de démence toutes causes confondues, de maladie d’Alzheimer et de démence vasculaire au cours d’une période de suivi d’environ 8 ans. Sur les 493 888 participants, 2 896 souffraient de démence, quelle qu’en soit la cause. Parmi eux, 1006 cas de maladie d’Alzheimer et 490 cas de démence vasculaire.

Le risque augmente de 44 % pour chaque portion supplémentaire de viande transformée consommée par jour
Pour estimer le rôle de la consommation de viande, les chercheurs ont dû prendre en compte un large éventail d’autres facteurs connus pour affecter la probabilité qu’une personne développe une démence. Il s’agit notamment de l’âge, du sexe, de la race, de l’éducation et du statut socio-économique. En outre, les chercheurs ont pris en compte des facteurs liés au mode de vie tels que le tabagisme, l’activité physique et la consommation de fruits et légumes, de poisson, de thé, de café et d’alcool.

Après ces ajustements, ils ont découvert que chaque 25 grammes supplémentaires de viande transformée par jour était associé à une augmentation de 44 % du risque de démence, toutes causes confondues. Cette consommation était également associée à une augmentation de 52 % du risque de maladie d’Alzheimer.

En revanche, manger 50 grammes supplémentaires de viande non transformée par jour était associé à un risque de démence de toutes causes de 19 % et à un risque de maladie d’Alzheimer de 30 %. Les résultats pour la consommation totale de volaille et de viande non transformées n’étaient pas statistiquement significatifs. Comme prévu, les chercheurs ont noté que le port de l’allèle APOE ε4 augmentait le risque de démence d’un facteur de trois à six. Cependant, cela n’a pas affecté de manière significative l’association observée entre l’alimentation et la démence.

Risque de viande transformée et d’autres maladies
De nombreuses preuves établissent un lien entre la consommation de viande transformée et le cancer. En 2015, l’Organisation mondiale de la santé l’a même défini comme cancérogène.

« La prévalence de la démence augmente dans le monde entier, et le régime alimentaire en tant que facteur modifiable peut jouer un rôle », a déclaré Huifeng Zhang, doctorant à l’École des sciences de l’alimentation et de la nutrition de l’Université de Leeds, qui était le chercheur principal du nouveau étude. « Notre étude s’ajoute au nombre croissant de preuves établissant un lien entre la consommation de viande transformée et un risque accru de diverses maladies non transmissibles », a-t-elle ajouté.