Le pape François, qui a souvent dit qu’il pourrait se retirer à l’avenir si sa mauvaise santé l’empêchait de diriger l’Église catholique, a salué dimanche l’humilité de l’un des rares papes de l’histoire à démissionner volontairement au lieu de régner à vie.

L’Aquila, une ville du centre de l’Italie que François visita brièvement, est le lieu de sépulture de Célestin V, qui démissionna de son poste de pape en 1294 après seulement cinq mois pour reprendre sa vie d’ermite, établissant une prérogative papale.

Le pape Benoît XVI, qui est devenu en 2013 le premier pontife en environ 600 ans à démissionner volontairement, s’est rendu à L’Aquila quatre ans avant de se retirer. Dans le passé, François a également loué le courage de Benoît.

Lorsque le Vatican a annoncé en juin le voyage de François à L’Aquila – pour inaugurer une « fête du pardon » annuelle – cela a alimenté la spéculation selon laquelle une conjonction d’événements – y compris l’intronisation de nouveaux cardinaux samedi et des réunions commençant lundi sur le nouveau constitution – pourrait préfigurer une annonce de démission

Cependant, dans une interview avec Reuters le mois dernier, Francis, 85 ans, a ri de l’idée, disant « cela ne m’est jamais venu à l’esprit », tout en laissant ouverte la possibilité qu’il puisse démissionner pour des raisons de santé dans un avenir lointain.