Une association de conservation compte emmener en 2022 treize éléphants du parc animalier Howletts Wild Animal Park, situé dans le Kent, à 7.000 kilomètres de là, dans le sud du Kenya.

Des éléphants vont être transportés par avion de l’Angleterre vers le Kenya. C’est un projet de la fondation britannique, Aspinall. L’organisme compte transporter par avion, jusqu’au Kenya, 13 éléphants vivant actuellement dans le sud-est de l’Angleterre.

« Après des années à peser les avantages et les risques, à la Fondation Aspinall, nous avons décidé ce projet sans précédent et cette véritable première mondiale », a déclaré Damian Aspinall, président de la fondation.

Si cela semble impossible pour certains, Damian Aspinall, reconnaît qu’il y a gros risques comme tout projet d’une telle amplitude. « Mais nous pensons que ça en vaut la peine. Ils appartiennent à l’Afrique », dit-il.

Les 13 éléphants passeront d’abord 6 mois en captivité afin d’être observés et voir s’ils s’adaptent au changement d’environnement. Puis ils seront définitivement relâchés.

Pour la fondation Aspinall, ce projet est aussi un symbole contre la vie en captivité, où « l’espérance de vie des femelles est réduite de moitié et où ces animaux se reproduisent mal. Même si les éléphants reçoivent les meilleurs soins possibles, ils doivent vivre dans la nature ».

Les 13 éléphants vivent pour l’instant dans un enclos de trois hectares au parc animalier Howletts Wilds, dans le Kent. Ils voyageront dans des caisses fabriquées sur-mesure par une société sud-africaine spécialisée.

Les éléphants seront montés à bord d’un Boeing 747. Il faudra bien ça, car le troupeau pèse 25 tonnes, ont indiqué les initiateurs du projet. L’association explique qu’elle travaillera avec des équipes anti-braconnage pour aider à assurer la survie à long terme du troupeau au Kenya.