« Si les Russes me prennent, je ne serai pas échangé », a déclaré le Tchétchène combattant avec l’armée ukrainienne près de la ligne de front.

Le dissident de 33 ans, réfugié en Pologne depuis près de deux décennies, a rejoint le bataillon Sheikh Mansur en avril. Fondée en 2014 suite à l’annexion de la Crimée par la Russie, l’unité est majoritairement composée de vétérans des guerres tchétchènes.
Il tire son nom du commandant militaire tchétchène du XVIIIe siècle qui a lutté contre l’expansion russe dans le Caucase – un rappel que la campagne tchétchène pour l’indépendance n’est pas nouvelle.
« Plusieurs centaines » d’hommes au crâne rasé et à la longue barbe comme l’Islam se sont portés volontaires pour aider l’Ukraine à repousser l’invasion russe.
Islam (nom d’un des combattants) n’a pas révélé exactement combien de soldats il y a dans le bataillon, ni où ils sont stationnés.
Il veut garder leur identité secrète par crainte de représailles contre des proches en Tchétchénie.
Car juste de l’autre côté de la ligne de front, il y a des Tchétchènes fidèles au Kremlin qui servent avec les « Kadyrovites », des milices tchétchènes à la sinistre réputation, déployées aux côtés des troupes russes.
Ils seraient 8 000 combattants, un chiffre qui n’a pas été vérifié.
« Nous voulons montrer que tous les Tchétchènes ne sont pas comme eux – beaucoup d’entre nous voient les Russes comme des agresseurs et des occupants », a déclaré Islam alors que les sirènes des bombes retentissaient.
Pour lui, la guerre ici a un air de déjà-vu.
« C’est comme un voyage dans le passé, une continuation de ce qui a commencé dans le Caucase », a-t-il déclaré calmement en sortant d’une camionnette avec un pare-brise cassé et un travail de peinture à la bombe précipité.