Un manuscrit datant de plus de 1 600 ans, récemment déchiffré, a été dévoilé comme étant le plus ancien récit connu de l’enfance de Jésus-Christ. Cette découverte remarquable, conservée pendant des décennies dans une bibliothèque de Hambourg, en Allemagne, est un fragment de l’Évangile de l’enfance de Thomas, un texte qui raconte les premières années de la vie de Jésus.

Découvert sur un ancien morceau de papyrus, le manuscrit a d’abord été considéré comme un document banal en raison de son écriture maladroite. Cependant, deux experts, Lajos Berkes et Gabriel Nocchi Macedo, ont décodé le texte et l’ont identifié comme un artefact historique important. « Le fragment de papyrus présente un intérêt extraordinaire pour la recherche », a déclaré M. Berkes, professeur de théologie, dans un communiqué de presse.

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Un papyrus ancien fait la lumière sur Jésus créant des moineaux vivants à partir d’argile

Le fragment contient 13 lignes écrites en grec et provient de l’Égypte de l’Antiquité tardive, une société chrétienne à l’époque. Il raconte une histoire dans laquelle le jeune Jésus, âgé de cinq ans, façonne 12 moineaux d’argile au bord d’un ruisseau et leur donne vie d’un battement de mains après avoir été réprimandé par son père, Joseph. Ce récit, connu sous le nom de « vivification des moineaux », est considéré comme le deuxième miracle de Jésus et constitue une partie bien connue de l’Évangile de Thomas pour l’enfance (IGT).

L’Évangile de Thomas, écrit pour la première fois au IIe siècle, contient divers récits de l’enfance de Jésus. Bien que ces récits aient été populaires dans l’Antiquité et au Moyen Âge, le texte a été exclu de la Bible en raison des doutes émis par les premiers écrivains chrétiens quant à son exactitude. Avant cette découverte, la plus ancienne version grecque connue de l’IGT était un codex du XIe siècle. Ce fragment nouvellement trouvé le précède d’environ 600 ans, ce qui en fait la plus ancienne copie conservée.

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Gabriel Nocchi Macedo, qui a également joué un rôle crucial dans le décodage du manuscrit, a souligné l’importance de cette découverte. « Nos découvertes sur cette copie grecque de l’Antiquité tardive confirment l’évaluation actuelle selon laquelle l’Évangile de l’enfance selon Thomas a été écrit à l’origine en grec », a-t-il déclaré.

Les chercheurs pensent que le manuscrit a probablement été utilisé comme exercice d’écriture dans une école ou un monastère. « La comparaison avec les manuscrits déjà connus de cet évangile nous permet d’affirmer que notre texte est le plus ancien », a ajouté M. Berkes. Cette découverte fascinante permet non seulement de mieux comprendre les premiers textes chrétiens, mais aussi de mettre en lumière le contexte historique dans lequel ces récits ont été racontés et conservés.