L’ancien boxeur et champion des poids lourds, Leon Spinks, surtout connu pour avoir battu Mohamed Ali en 1978, est décédé à l’âge de 67 ans.

Spinks a perdu vendredi soir sa bataille de cinq ans contre la prostate et d’autres cancers, a annoncé son publiciste. « Au moment de son décès, sa femme Brenda Glur Spinks était à ses côtés. En raison des restrictions de Covid, seuls quelques amis proches et d’autres membres de la famille étaient présents », indique le communiqué.

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« Leon a combattu avec résilience de nombreuses maladies, sans jamais perdre son sourire caractéristique. Faisant preuve de la véritable détermination des Spinks, il n’a jamais jeté l’éponge. » , a t-il été ajouté.

Né à St. Louis, Missouri, Spinks a représenté les États-Unis lors des Jeux olympiques de 1976 à Montréal, au Canada, en tant que poids lourd léger et a remporté une médaille d’or.

Il a ensuite affronté Mohamed Ali à Las Vegas, Nevada, le 15 février 1978, battant de manière choquante Ali pour devenir le champion incontesté de boxe poids lourd. C’était son huitième combat professionnel et l’un des plus grands bouleversements de l’histoire de la boxe. En battant Ali, il est devenu le nouveau champion du monde des poids lourds et le seul combattant à avoir jamais pris une ceinture de The Greatest.

Ali a battu Spinks quand ils se sont rencontrés à nouveau sept mois plus tard au Superdome de la Nouvelle-Orléans et a récupéré le titre des poids lourds. Spinks a pris sa retraite en 1995 avec une fiche de 26-17-3 avec 14 KO. En 2017, il a été intronisé au Nevada Boxing Hall of Fame.