La Cour pénale internationale (CPI) a condamné jeudi Dominic Ongwen, enfant soldat ougandais devenu un commandant de la brutale rébellion de l’Armée de résistance du Seigneur (LRA), à 25 ans de prison pour crimes de guerre et crimes contre l’humanité.

Dominic Ongwen, qui a été placé sous la garde de la CPI en 2015, a été condamné en février pour 61 des 70 crimes présumés. Les victimes étaient des femmes et des enfants.

Le juge président Bertram Schmitt a déclaré que le panel des juges avait envisagé de condamner Ongwen à la réclusion à perpétuité, la peine la plus sévère du tribunal, mais s’était prononcé contre cette sentence en raison des souffrances personnelles de l’accusé.

Ongwen, qui est dans la quarantaine, s’est assis au tribunal dans un costume gris et une cravate rouge, l’air impassible alors que la décision était lue à haute voix. Il fait appel de sa condamnation.

Crimes odieux

Dirigée par le chef de guerre en fuite Joseph Kony, la LRA a terrorisé les Ougandais pendant près de 20 ans alors qu’elle combattait le gouvernement du président Yoweri Museveni depuis des bases du nord de l’Ouganda et des pays voisins. Ça a maintenant été largement anéanti.

Ongwen a été enlevé alors qu’il était un garçon de 9 ans et contraint à une vie de violence après que le groupe a tué ses parents.

Dans le même temps, les juges ont conclu qu’il avait sciemment commis plusieurs crimes odieux à l’âge adulte, dont beaucoup contre des enfants et des femmes sans défenses qui ont été contraints à l’esclavage ou à prendre les armes.

Il était « un agresseur qui a volontairement causé d’énormes souffrances à ses victimes, mais également un auteur qui a lui-même enduré des souffrances extrêmes aux mains du groupe dont il est devenu plus tard un membre et un dirigeant de premier plan », a déclaré le juge Schmitt.

Les procureurs avaient exigé qu’il soit condamné à au moins 20 ans de prison, tandis que sa défense soutenait qu’il ne devrait pas être condamné à plus de 10 ans de prison parce qu’il était traumatisé en tant qu’enfant soldat.

Mais les crimes étaient si graves, y compris « des cas où un meurtre a été commis en brûlant des personnes vives dans des maisons et le traitement sévère des enfants », qu’une peine plus longue était appropriée, a conclu le tribunal.

« Dominic Ongwen avait pleinement l’intention de tous ces crimes. Il a joué un rôle clé dans leur commission, il a participé à la planification et y a participé personnellement. C’est lui qui a décidé de lancer les attaques, il a sélectionné les combattants et a donné les instructions spécifiques.  avant chaque attaque », indique le jugement.

La sentence peut faire l’objet d’un appel.