Le président ukrainien a déclaré que son pays ne répondrait pas aux provocations au milieu d’une escalade meurtrière des combats dans les territoires rebelles de l’Est soutenus par la Russie.

Mais Volodymyr Zelensky a dit aux dirigeants mondiaux que l’Ukraine se défendrait contre l’agression russe.

Deux soldats ukrainiens ont été tués au troisième jour d’affrontements entre l’armée ukrainienne et les rebelles soutenus par la Russie.

Le président américain Joe Biden s’est dit convaincu que la Russie envahirait l’Ukraine, mais Moscou a démenti.

Les nations occidentales ont accusé la Russie d’essayer d’organiser une fausse crise dans les régions de l’Est comme prétexte pour envahir.

Mais lors d’une conférence sur la sécurité à Munich, le président Zelensky a demandé aux Ukrainiens de ne pas paniquer.

Il a accusé les dirigeants occidentaux d’une « politique d’apaisement » envers Moscou et a exigé que l’Ukraine reçoive de nouvelles garanties de sécurité. Le président Zelensky s’est rendu à Munich bien qu’il ait été averti par des responsables américains qu’il n’était pas sûr de quitter son pays.

Ses commentaires sont intervenus alors que les observateurs signalaient une « augmentation spectaculaire » des attaques le long de la ligne séparant les forces rebelles et gouvernementales dans l’est de l’Ukraine. Il y a eu plus de 1 400 explosions dans les régions séparatistes de Donetsk et Louhansk rien que samedi, ont indiqué des observateurs.

Denys Monastyrsky, le ministre ukrainien de l’Intérieur, a dû être précipité dans un abri anti-aérien après avoir essuyé des tirs d’obus alors qu’il parcourait les lignes de front.

Les rebelles des républiques populaires autoproclamées de Donetsk et Lougansk ont ordonné la mobilisation de tous les hommes en âge de combattre et ont exhorté les autres civils à évacuer vers la Russie. Les séparatistes ont affirmé, sans fournir de preuves, que l’Ukraine prévoyait d’attaquer.

Beaucoup n’ont pas obtempéré à l’ordre d’évacuation et sont restés chez eux.

Les médias russes ont publié samedi une série de rapports non vérifiés d’attaques ou de tentatives d’attaques à l’intérieur du territoire tenu par les rebelles.

La Russie a lancé une enquête criminelle sur des informations, démenties par l’Ukraine, selon lesquelles des obus auraient explosé sur le territoire russe dans la région de Rostov, à environ 1 km (0,6 mile) de la frontière ukrainienne.

Alors que les bombardements se poursuivaient, l’Allemagne et la France sont devenues les derniers pays occidentaux à exhorter leurs citoyens à quitter l’Ukraine. L’avion de ligne allemand Lufthansa suspendra ses vols vers l’Ukraine pendant une semaine à partir de lundi.

Alors que les dirigeants occidentaux se réunissaient à Munich, la Russie faisait une autre démonstration de ses capacités militaires. Il dit avoir lancé des missiles hypersoniques avancés dans le cadre d’exercices nucléaires stratégiques, supervisés par le président Vladimir Poutine.

La Russie a organisé des exercices militaires en Biélorussie, près de la frontière avec l’Ukraine. Les exercices faisaient suite à une accumulation de troupes russes – estimées par les États-Unis entre 169 000 et 190 000, dont des rebelles dans l’est de l’Ukraine – le long des frontières ukrainiennes.

L’Ukraine, une ancienne république soviétique ayant des liens historiques avec la Russie, n’est pas membre de l’OTAN ou de l’Union européenne mais entretient des relations étroites avec les deux.

La Russie insiste sur le fait que l’Ukraine ne devrait pas être autorisée à rejoindre l’OTAN, qu’elle considère comme une menace pour sa sécurité.