L’histoire de l’humanité est marquée par des pages sombres et déchirantes, parmi lesquelles l’épisode des « zoos humains » demeure l’un des plus troublants. Ces expositions, pratiquées principalement par les sociétés occidentales des XIXe et XXe siècles, ont exposé des êtres humains, souvent venus d’Afrique, à la curiosité malsaine du public. Loin d’être anecdotiques, ces zoos ont laissé une tache indélébile dans notre histoire.

La mise en place de zoos humains s’est déroulée parallèlement à la montée du colonialisme européen en Afrique. Les organisateurs de ces expositions prétendaient montrer la « différence » et les prétendues « inégalités raciales ». Des individus, des familles entières, et même des enfants étaient enfermés dans des cages ou des enclos spéciaux, exposés au regard du public aux côtés d’animaux sauvages.

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Des expositions à travers l’Europe

Les zoos humains étaient principalement organisés dans des villes européennes majeures, notamment à Berlin, Bâle, Anvers, Londres et Paris. Les spectateurs venaient observer ces « sujets » vêtus d’habits de pacotille, créant ainsi un spectacle cruel et dégradant.

Le tristement célèbre cas de Saartjie Baartman, une jeune femme sud-africaine exhibée au Royaume-Uni en 1810 en raison de ses caractéristiques physiques non européennes, est un exemple poignant de ces expositions.

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