Trois baigneurs ont été emportés par une vague scélérate, un violent phénomène maritime. 17 autres ont été grièvement blessés samedi sur une plage populaire sud-africaine, ont annoncé dimanche les services de secours.

« Il y a eu une vague scélérate qui a emporté des gens vers la mer, trois se sont noyés et 17 ont été transportés à l’hôpital », a déclaré à l’AFP Robert Mckenzie, porte-parole des services d’urgence provinciaux du KwaZulu-Natal.

Selon ses précisions, l’un des morts était un enfant de 7 ou 8 ans. Les blessés sont « dans un état grave ou critique ».

Le conseil municipal de Durban a indiqué plus tard que les trois morts, dont « un adolescent », avaient été « emportés vers la mer par les courants », ajoutant que 35 secouristes avaient été mobilisés dans cet « effort de sauvetage de masse ».

Le personnel médical s’occupait également des 100 personnes touchées par l’incident.

L’événement s’est produit vers 17h00 heure locale (15h00 GMT) à Bay of Plenty, l’une des plages de Durban, la troisième plus grande ville d’Afrique du Sud.

Durban a progressivement rouvert ses plages après leur fermeture en raison des niveaux élevés d’E. coli provenant du système d’égouts de la ville, qui a été gravement endommagé par les inondations cette année. Ces inondations ont tué plus de 400 personnes en avril.