Un porte-avions américain est arrivé vendredi en Corée du Sud pour la première fois depuis environ quatre ans, prêt à rejoindre d’autres navires militaires dans une démonstration de force destinée à envoyer un message à la Corée du Nord, ont déclaré les responsables.

L’USS Ronald Reagan et les navires de son groupe de frappe qui l’accompagnent ont accosté à une base navale de la ville portuaire de Busan, dans le sud du pays.

Son arrivée marque le déploiement le plus important à ce jour dans le cadre d’une nouvelle poussée visant à faire opérer davantage de « ressources stratégiques » américaines dans la région pour dissuader la Corée du Nord.

Le commandant du groupe de frappe, le contre-amiral Michael Donnelly, a déclaré aux journalistes à bord du navire que la visite était prévue depuis longtemps et visait à établir des relations avec les alliés sud-coréens et à renforcer l’interopérabilité entre les marines.

Le président sud-coréen Yoon Suk-yeol a fait pression pour davantage d’exercices conjoints et d’autres démonstrations de puissance militaire en guise d’avertissement à la Corée du Nord, qui a effectué cette année un nombre record d’essais de missiles après que les pourparlers n’ont pas réussi à la persuader de mettre fin à son développement d’armes nucléaires et de missiles.

Les observateurs disent que Pyongyang semble également se préparer à reprendre les essais nucléaires pour la première fois depuis 2017.

La Corée du Nord a dénoncé les précédents déploiements militaires américains et les exercices conjoints comme des répétitions de guerre et la preuve des politiques hostiles de Washington et de Séoul.

La visite est la première en Corée du Sud par un porte-avions américain depuis 2018. Cette année-là, les alliés ont réduit bon nombre de leurs activités militaires conjointes dans le cadre d’efforts diplomatiques pour s’engager avec la Corée du Nord, mais ces pourparlers sont depuis au point mort, et Pyongyang a dévoilé ce mois-ci une loi actualisée codifiant son droit de mener des frappes nucléaires en premier pour se protéger.

Des questions se sont posées sur le rôle que les quelque 28 500 soldats américains stationnés en Corée du Sud pourraient jouer si un conflit éclatait à Taiwan.