Le cancer du poumon est une maladie dans laquelle des cellules anormales présentes dans les poumons prolifèrent de manière incontrôlée, entraînant une tumeur. Le cancer le plus fréquent signalé en 2020 – selon l’OMS – après le cancer du sein qui a fait 2,26 millions de morts, est le cancer du poumon avec 2,21 millions de morts. Jusqu’à présent, nous pensions que le cancer du poumon touchait principalement les hommes. Nous constatons un changement et nous diagnostiquons maintenant de nombreuses jeunes femmes atteintes d’un cancer du poumon, déclare le Dr Niti Krishna Raizada, directeur de l’oncologie médicale et hémato-oncologue, Fortis Cancer Institute, Fortis La Femme Hospital, Richmond Road, Bengaluru. Elle nous en dit plus sur cette maladie redoutable.

Là où il y a de la fumée…

Même si les cancers du poumon sont liés à la fumée de cigarette, les adénocarcinomes peuvent aussi se développer chez des personnes qui n’ont jamais fumé. La raison exacte de l’apparition du cancer du poumon peut être définie classiquement comme multifactorielle. Ces raisons peuvent inclure des facteurs environnementaux et génétiques. Les oncologues sont régulièrement confrontés à des cancers du poumon, de la tête et du cou, voire de l’estomac, de la vessie, etc., principalement causés par une consommation excessive de tabac. Dans la plupart des cas, ce qui n’est au départ qu’une mode se transforme en obsession ; cela conduit à une maladie mortelle avant que la victime ne s’en rende compte. Le tabagisme est le facteur de risque le plus important pour le développement du cancer du poumon. Le tabac (fumé / sans fumée / hooka / fumée secondaire) contient plusieurs substances cancérigènes. Les deux tiers de tous les cancers du poumon sont associés au tabagisme.

Augmentation de l’exposition…

Parmi les autres facteurs susceptibles de provoquer une carcinogenèse pulmonaire, citons l’exposition au radon, l’exposition à certains produits chimiques comme l’amiante, l’arsenic et la poussière dans l’industrie minière, ainsi que certaines affections pulmonaires sous-jacentes comme la bronchite chronique, l’emphysème, la fibrose pulmonaire, la tuberculose et certaines infections virales. La pollution intérieure et extérieure joue également un rôle important. Mais il est intéressant de noter qu’il existe des cancers du poumon familiaux et que l’on a également trouvé un lien avec les niveaux d’œstrogènes chez les femmes (comme l’hormonothérapie substitutive, etc.).

Traitement du cancer du poumon…

Le traitement du cancer du poumon a fait l’objet de recherches révolutionnaires au cours de la dernière décennie, avec plusieurs nouvelles thérapies à ciblage moléculaire et l’immunothérapie désormais disponibles. Les thérapies à cible moléculaire basées sur de nouvelles modalités de diagnostic comme le NGS (séquençage de nouvelle génération) sont de plus en plus utilisées dans le cancer du poumon. Elles sont beaucoup plus sûres et ne nécessitent pas de suivi médical fréquent. Au cours des derniers mois, la FDA, l’EMA et le DCGI des États-Unis ont approuvé plusieurs nouveaux médicaments ciblés par voie orale et des immunothérapies pour le cancer du poumon. L’Inde aussi a accès à tous ces nouveaux médicaments.

Cancer du poumon et COVID-19

Ce qui nous préoccupe tous depuis un an et demi, c’est la façon dont la dynamique du cancer du poumon a changé en raison du COVID-19. Cette pandémie est l’un des plus grands défis que la médecine moderne ait jamais eu à relever. Parmi toute la panique générée par COVID, il ne faut pas perdre de vue que le cancer du poumon est une maladie tout aussi mortelle et que son traitement ne peut attendre malgré la pandémie en raison de la nature agressive de la maladie.

Les patients atteints de cancer du poumon ne sont pas plus sensibles au virus COVID que les autres personnes. Cependant, s’ils sont infectés, ils sont plus susceptibles de souffrir de complications en raison de leur état de santé sous-jacent. Nous avons également constaté que la radiographie du thorax ou la tomodensitométrie hélicoïdale pour rechercher la gravité de l’infection par le COVID permettait en fait de diagnostiquer plusieurs tumeurs malignes occultes comme le poumon, le sein et même des lymphomes dans certains cas.