La Russie a rassemblé des dizaines de milliers de soldats le long de la frontière ukrainienne, un acte d’agression qui pourrait dégénérer en le plus grand conflit militaire sur le sol européen depuis des décennies.
Le Kremlin semble faire tous les préparatifs de guerre : déplacer du matériel militaire, des unités médicales, voire du sang, vers les lignes de front. Le président Joe Biden a déclaré cette semaine que la Russie avait rassemblé quelque 150 000 soldats près de l’Ukraine. Dans ce contexte, les pourparlers diplomatiques entre la Russie et les États-Unis et ses alliés n’ont pas encore abouti à des solutions.
Le 15 février, la Russie avait déclaré qu’elle prévoyait de « retirer partiellement ses troupes », un signal possible que le président russe Vladimir Poutine pourrait être disposé à désamorcer. Mais la situation ne s’est pas améliorée les jours suivants. Les États-Unis ont allégué que Poutine avait en fait ajouté plus de troupes depuis cette déclaration, et vendredi, le président américain Joe Biden a déclaré aux journalistes qu’il était « convaincu » que la Russie avait décidé d’envahir l’Ukraine dans les jours ou les semaines à venir.
« Nous pensons qu’ils cibleront la capitale ukrainienne, Kiev », a déclaré Biden.
Et les problèmes plus importants à l’origine de cette impasse restent non résolus.
Le conflit porte sur l’avenir de l’Ukraine. Mais l’Ukraine est aussi une plus grande scène pour que la Russie tente de réaffirmer son influence en Europe et dans le monde, et pour Poutine de cimenter son héritage.
Ce ne sont pas de petites choses pour Poutine, et il peut décider que la seule façon d’y parvenir est de lancer une autre incursion en Ukraine – un acte qui, dans sa forme la plus agressive, pourrait entraîner la mort de dizaines de milliers de civils, une crise des réfugiés européens , et une réponse des alliés occidentaux qui comprend des sanctions sévères affectant l’économie mondiale.
Les États-Unis et la Russie ont tracé des lignes rouges fermes qui aident à expliquer ce qui est en jeu. La Russie a présenté aux États-Unis une liste de demandes, dont certaines n’étaient pas valables pour les États-Unis et leurs alliés au sein de l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord (OTAN).
Poutine a exigé que l’OTAN arrête son expansion vers l’est et refuse l’adhésion à l’Ukraine, et que l’OTAN annule le déploiement de troupes dans les pays qui avaient adhéré après 1997, ce qui ferait reculer des décennies la sécurité et l’alignement géopolitique de l’Europe.
Ces ultimatums sont « une tentative russe non seulement de s’intéresser à l’Ukraine, mais essentiellement de relancer l’architecture de sécurité en Europe », a déclaré Michael Kofman, directeur de recherche du programme d’études sur la Russie au CNA, une organisation de recherche et d’analyse à Arlington, en Virginie.
Comme prévu, les États-Unis et l’OTAN ont rejeté ces demandes. Les États-Unis et la Russie savent que l’Ukraine ne deviendra pas membre de l’OTAN de si tôt.
Certains éminents penseurs américains de la politique étrangère ont fait valoir à la fin de la guerre froide que l’OTAN n’aurait jamais dû s’approcher des frontières de la Russie en premier lieu. Mais la politique de la porte ouverte de l’OTAN stipule que les pays souverains peuvent choisir leurs propres alliances de sécurité.
Céder aux exigences de Poutine donnerait au Kremlin un droit de veto sur la prise de décision de l’OTAN et, à travers elle, sur la sécurité du continent.
Maintenant, la bataille vient de commencer et tout le monde craint une troisième guerre mondiale.
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