La police portugaise a mené une opération fructueuse contre un réseau de trafic d’êtres humains lié à un centre de formation situé dans le nord du Portugal. Quarante-sept jeunes footballeurs, dont 36 mineurs, ont été secourus lors de ce coup de filet, qui s’est déroulé lundi.

Les autorités ont indiqué que les victimes, originaires d’Afrique, d’Asie et d’Amérique du Sud, ont été placées dans des institutions sous la protection de l’État.

L’opération, baptisée « El Dourado », a conduit à la mise en examen de deux ressortissants portugais et de cinq sociétés. Plusieurs passeports et titres de séjour ont été saisis au cours de cette intervention. Selon les médias locaux, les victimes étaient séquestrées dans les locaux de l’académie de football Bsports, située à Riba d’Ave, près de Vila Nova de Famalicao, dans le nord du pays.

Les jeunes joueurs devront témoigner devant un juge avant de pouvoir regagner leur pays d’origine. Parmi les personnes mises en examen figure Mario Costa, l’un des responsables de l’académie Bsports et président de l’assemblée générale de la ligue de football portugaise. Costa a démissionné de son poste mercredi, affirmant n’avoir commis aucune illégalité.

Le secrétaire d’État à la Jeunesse et aux sports, Joao Paulo Correia, a qualifié le recrutement illégal de footballeurs d' »inacceptable et choquant ». Il a assuré que le gouvernement prendrait des mesures pour lutter contre ce type de trafic d’êtres humains.