Le doyen des Éléphants, Max-Alain Gradel (36 ans, 106 sélections, 17 buts), a évoqué ce jeudi son avenir en équipe de Côte d’Ivoire. Dimanche au Stade Alassane Ouattara d’Ebimpe, à Abidjan, Max-Alain Gredel a soulevé la CAN 2023 avec ses coéquipiers, au terme d’un parcours absolument incroyable.
À titre individuel, il s’agit de son deuxième titre de champion d’Afrique après celui de 2015 remporté en Guinée équatoriale avec Yaya Touré et compagnie, sous la houlette d’Hervé Renard. À l’époque, l’ancien Stéphanois disputait sa deuxième finale, consécutive qui plus est, après la précédente perdue contre la Zambie… d’Hervé Renard.
D’un point de vue personnel, il s’agissait de la septième CAN disputée par l’ailier gauche de Gaziantep (Turquie). Celle étant considérée comme la plus belle de l’histoire, au regard du spectacle, des rebondissements, des émotions, et par-dessus tout du storytelling du beau champion offert par ce cru, la Côte d’Ivoire. Miraculée à l’issue de sa 3e place en phase de groupes, la Séléfanto a en effet renversé l’ex-tenant, le Sénégal, en huitièmes, puis le Mali, à 9 contre 10 en quarts, neutralisé la RDC en demies avant une ultime remontée en finale contre le Nigeria du Ballon d’Or africain en titre, Victor Osimhen.
Max-Alain Gradel annonce “Il ne faut pas être trop gourmand”
S’il fallait retenir un match, ce ne serait pas la victoire contre les Léopards où il a offert le but de la victoire à Sébastien Haller, mais celle arrachée devant le Mali qui était en supériorité numérique durant plus d’une mi-temps, et qui menait en plus à 20 minutes de la fin du temps réglementaire. “On a senti que c’était la meilleure CAN, à 10 face au Mali, a confié Gradel sur RTI 1. Entendre l’Abidjanaise nous a donné des frissons. Merci aux supporteurs et à l’ensemble du peuple de Côte d’Ivoire.”
Après cette CAN paradoxale qui l’aura vu débuter comme remplaçant avant de retrouver son statut de titulaire suite à la nomination d’Emerse Faé, l’intéressé a ensuite signifié qu’il annoncerait très prochainement sa décision quant à sa possible retraite internationale, laquelle viendrait sceller son départ sur une bonne note. “Après un entretien avec l’entraîneur et le président de la fédération, j’annoncerai ma décision de continuer ou non avec la sélection ivoirienne. Quand on a eu la chance de jouer trois finales et de remporter deux CAN, il ne faut pas être trop gourmand, mais j’annoncerai ma décision bientôt”, a-t-il déclaré.
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