Mardi, la cour constitutionnelle l’a reconnu coupable d’outrage pour avoir défié son ordre de comparaître devant une enquête pour corruption. Une date limite pour son arrestation avait été fixée dimanche à minuit.

Cependant, la cour constitutionnelle a ensuite accepté d’entendre sa contestation de la peine de 15 mois de prison qui lui avait été infligée. « Une confrontation désordonnée se serait ensuivie si la police avait osé arrêter des hommes », a déclaré Jacob Zuma à des centaines de ses partisans qui ont éclaté en applaudissements et en sifflements.

Ses partisans vêtus de tenues traditionnelles zouloues, d’autres de T-shirts de l’ANC avec son visage dessus, campent devant la maison de Jacob Zuma à Nkandla pour former un bouclier

M. Zuma a répété à plusieurs reprises à ses partisans qu’il ne craignait pas l’emprisonnement, mais dans les coulisses, son équipe juridique travaille sans relâche pour l’empêcher d’entrer.

Le tribunal a déclaré qu’il examinerait l’appel de M. Zuma le 12 juillet. Dans l’intervalle, un autre appel contre l’ordre d’arrêt devrait être entendu mardi par la Haute Cour de la province du KwaZulu-Natal.

Le vétéran politique de 79 ans a été évincé en 2018 après neuf ans au pouvoir, au milieu d’allégations de corruption. Mais M. Zuma a répété à plusieurs reprises qu’il était victime d’un complot politique.

L’ancien président n’a témoigné qu’une seule fois lors de l’enquête. Dans une affaire juridique distincte, M. Zuma a plaidé non coupable le mois dernier dans un procès pour corruption impliquant un marché d’armes de 5 milliards de dollars (3 milliards de livres sterling) dans les années 1990.