Des membres clés du conseil d’administration de quatre compagnies pétrolières ont été appelés à témoigner en février sur le rôle de l’industrie dans le changement climatique et la diffusion de la « désinformation », faisant monter la pression sur les grandes pétrolières après que les législateurs ont grillé leurs PDG l’année dernière.

L’audition par le Congrès américain des responsables d’Exxon, Shell, Chevron et BP, prévue pour le 8 février, est la prochaine phase de l’enquête en cours du comité de surveillance de la Chambre sur le rôle des entreprises de combustibles fossiles dans le blocage de l’action contre le changement climatique et la déformation des efforts de l’industrie pour l’aborder.

Le panel avait conclu la première de ces audiences en octobre dernier, qui mettait en vedette les PDG des majors pétrolières, en émettant des assignations à comparaître pour des documents sur ce que les scientifiques de l’entreprise ont dit sur le changement climatique et sur les fonds dépensés pour induire le public en erreur sur le réchauffement climatique.

En se concentrant sur les membres du conseil d’administration qui ont été élus pour stimuler le changement dans ces entreprises sur le changement climatique, le comité prévoit d’examiner les promesses des entreprises de réduire les émissions et d’investir dans des sources d’énergie plus propres.

« Ce sont des membres du conseil d’administration qui ont tenté de changer ces institutions de l’intérieur », a déclaré le président du sous-comité de l’environnement du comité de surveillance, Ro Khanna. « Ils devront choisir entre leurs convictions à vie ou leur fidélité à leurs PDG. »

Parmi les membres du conseil d’administration sélectionnés pour témoigner figure Alexander Karsner, stratège chez Alphabet Inc, propriétaire de Google, qui a remporté l’un des trois sièges du fonds spéculatif activiste Engine No 1 au conseil d’administration d’Exxon pour répondre aux préoccupations croissantes des investisseurs concernant le changement climatique mondial.

Le comité a également envoyé une lettre à Susan Avery, scientifique de l’atmosphère et ancienne présidente de la Woods Hole Oceanographic Institution, qui a été nommée au conseil d’administration d’Exxon en 2017 en tant qu’experte du climat.

Les lettres indiquent que les membres du conseil d’administration jouent un rôle de gouvernance clé dans la lutte contre le changement climatique « en supervisant et en guidant les stratégies climatiques des entreprises, en promouvant la transparence et en tenant la direction responsable de réductions significatives des émissions ».

Chacune des quatre entreprises invitées à l’audition a annoncé des objectifs de zéro émission nette d’ici 2050 et a affirmé que ses plans étaient alignés sur les objectifs de l’accord de Paris sur le climat de 2015.

Le panel se concentrera sur le fait que les plans net zéro des entreprises sont principalement axés sur leurs opérations internes, et non sur les émissions libérées lorsque les consommateurs brûlent les combustibles fossiles qu’ils produisent.

Par exemple, Exxon a annoncé plus tôt cette semaine un plan net zéro axé sur ses opérations – et non sur les émissions dites de «scope trois» des consommateurs qui achètent leurs produits.

Le porte-parole d’Exxon, Casey Norton, n’a pas commenté la nouvelle audience, mais a déclaré que la société avait « fourni au personnel plus de 200 000 pages de documents, y compris des documents du conseil d’administration et des communications internes ».

Les membres du conseil d’administration n’étaient pas immédiatement disponibles pour commenter cette nouvelle.