Oluremi Sonaiya ne se soucie pas d’être une outsider politique, en réalité elle embrasse le terme . Dans un pays comme le Nigéria, où l’élite politique est en proie à des accusations de pillage public et à une tendance à ne pas honorer les promesses faites lors de la campagne électorale, Sonaiya, 62 ans, prêche prêche «un plan totalement différent de ce que nous savons de la politique au Nigeria jusqu’à présent. «

En 2015, lorsque Sonaiya a déclaré son intention de se présenter à la présidence , la première femme d’un grand parti politique à avoir tenté de le faire, et la seule femme dans la race des 14 personnes; elle était connue simplement comme une ancienne professeure d’université.

Les médias et les électeurs se sont concentrés sur le président sortant du Nigéria, Goodluck Jonathan, et sur l’ancien dictateur militaire, Muhammadu Buhari. Tous deux représentaient d’éminents partis nigériens, le Parti démocratique du peuple (PDP) et le Congrès progressiste (APC). Sonaiya, qui n’a recueilli que 13 000 voix, était un jeu de hasard; Buhari a remporté la victoire et beaucoup considéraient que l’élection n’était qu’une course entre deux candidats.

Mais, tenez-vous bein: «J’ai réalisé ce que je voulais», dit-elle. « Je voulais montrer aux Nigérians qu’ils avaient des options; ils ne doivent pas voter pour les mêmes personnes pour lesquelles ils ont voté pendant des années. »

En 2019, si Sonaiya décide de se représenter, son meilleur choix sera d’être entendu par les jeunes électeurs nigérians âgés de 18 à 35 ans, qui représentent 60% des électeurs inscrits du pays. Bien que beaucoup aient été tiraillés entre voter pour Jonathan et Buhari en 2015, les jeunes électeurs se tournent lentement ailleurs pour chercher des alternatives politiques alors que des problèmes tels qu’un système d’enseignement supérieur sous-financé et un taux de chômage en croissance constante persistent. «Elle ne représente pas l’homme politique typique», déclare Marvins Abhulimen, 33 ans, qui a voté pour Jonathan en 2015. « C’est une citoyenne avant tout. C’est une travailleuse, c’est une des nôtres. C’est comme ça que je la regarde, comme si elle était une des nôtres. »

Contrairement à la majorité des partis politiques du Nigéria, le parti de Sonaiya, KOWA, n’est pas un acronyme. C’est un mot nigérian qui signifie différentes choses dans trois langues nigérianes différentes: en hausa, le terme s’applique à tout le monde; en Yoruba, que cela arrive et en Igbo, cela implique d’expliquer ou de faire la lumière sur un sujet. Le parti a été surnommé de manière informelle «le parti de la jeunesse» ou «le parti des médias sociaux». La stratégie du parti KOWA est claire: sur les médias sociaux, le parti sert de caisse de résonance aux citoyens mécontents, tout en se vendant comme alternative de choix.

« Notre récit est que nous sommes un type de parti différent », a déclaré Jude Feranmi, leader national de la jeunesse du parti. « Nous plaçons [nos idéologies] devant les électeurs et disons:“ C’est ce que vous avez toujours voulu. ”C’est comme mettre une cheville ronde dans un trou rond.”

Le parti prévoit déjà de mettre en place ce qu’il appelle des micro-groupes dans chaque ville. Les groupes, qui ressemblent à des réunions de quartier tenues dans de grandes villes, permettent à Sonaiya et à son parti de s’exhiber au niveau local. Le parti espère que ces groupes feront connaître KOWA et dissuaderont les électeurs de donner leur vote en échange de l’argent liquide et d’autres cadeaux offerts par les principaux partis. Jusqu’ici, le parti est présent dans 13 des 36 États du pays, avec plus de 10 micro-groupes à Lagos, la plus grande ville du pays.

Sonaiya pourrait être une présence bienvenue compte tenu de l’héritage Buhari jusqu’ici. Un an après son entrée en fonction, le Nigéria a sombré dans la pire crise économique que le pays ait connue depuis plus de 20 ans. La chute des prix mondiaux du pétrole a affecté la nation dépendante du pétrole et la dévaluation de la monnaie nigériane a durement touché les citoyens. De nombreux Nigérians se sont demandé s’il s’agissait du changement promis en 2015.

Bien que le Nigéria soit un important exportateur de pétrole brut, le pays dépend de l’importation de produits à base de pétrole raffinés, tels que l’essence. Dans son plan de 2015 pour le pays, Sonaiya a souligné l’importance d’investir dans les raffineries nigérianes pour réduire la quantité de produits pétroliers importés dans le pays. Elle a également abordé des sujets plus déchirants tels que les droits des personnes handicapées, une nouvelle conversation exigeant des entrées accessibles aux fauteuils roulants dans les espaces publics.

Élevée à Ibadan, l’une des villes les plus peuplées du Nigéria, avec quatre frères, Sonaiya est habituée à être la seule femme dans la pièce. Elle parle de son identité personnelle et politique avec une sorte d’inévitabilité: elle allait toujours être dans la salle de classe, après qu’un professeur de français au secondaire lui ait clairement expliqué que « c’est ce que je veux être. »

La prétention politique de la diplômée Cornell est dissimulée dans le même récit: elle s’est sentie attirée par les décisions politiques après avoir enseigné le français et la linguistique appliquée à l’Université Obafemi Awolowo, l’un des plus importants établissements du pays, pendant plus de 25 ans. Son séjour sur le campus lui a montré le manque de ressources et d’infrastructures qui limitent l’éducation des jeunes. Le logement était à l’étroit, avec six étudiants entassés dans des chambres faites pour trois. Aujourd’hui, Sonaiya parle toujours avec la cadence mesurée et délibérée d’un professeur. On peut voir comment elle pourrait commander une salle de lecture universitaire ou une salle remplie de décideurs puissants.

Et pourtant, l’idéalisme de Sonaiya pourrait ne pas suffire. En 2015, elle a levé 6 millions de nairas. Buhari a levé 54 millions. «Dans la politique nigériane, ce sont ceux qui dépensent le plus et qui peuvent attirer une foule plus importante qui attire l’attention», déclare Godson Okoye, candidat à la présidence du Parti démocrate unifié (2015). À deux ans de la date à laquelle Sonaiya et le parti KOWA ont annoncé leurs intentions pour 2019, ils doivent planter une graine dans le cœur des électeurs – et susciter, espérons-le, de l’énergie pour dépasser l’argent.

Article original en anglais sur Ozy.com