L’ancienne otage française Sophie Pétronin s’est défendue ce mercredi auprès de l’AFP d’avoir agi de manière « irresponsable » en retournant au Mali, où elle a été détenue pendant près de quatre ans mais où elle dit être chez elle.

Elle répond au gouvernement français qui a déploré le même jour son retour au Mali, annoncé notamment par Libération mardi. Par la voix de son porte-parole, Gabriel Attal, l’exécutif a critiqué une « forme d’irresponsabilité » vis-à-vis de « sa sécurité », mais aussi « de la sécurité de nos militaires ».

« Lorsque nous avons des ressortissants qui sont pris en otages à l’étranger, ce sont nos militaires qui vont les secourir au péril de leur vie, nous avons des soldats qui ont été tués dans le cadre d’opérations pour aller secourir des otages qui avaient été faits prisonniers dans des pays étrangers », a souligné Attal, avant de demander du « respect pour nos soldats ».

« Pourquoi irresponsable ? Je suis chez moi ici », a réagi par téléphone Sophie Pétronin auprès d’un correspondant de l’AFP. La septuagénaire, qui avait été enlevée en décembre 2016 à Gao avant d’être libérée après quatre ans de captivité en octobre 2020, discrètement rentrée à Bamako en avril, est désormais activement recherchée par la police malienne. « On suit cette situation de très près avec le Quai d’Orsay », a ajouté le porte-parole sans donner de précisions.

« Je me porte bien. Et je suis heureuse d’être là où je suis. Je n’embête personne et personne ne m’embête. […] Oui, je suis au Mali depuis un moment. Mais je ne suis pas inquiète et je ne suis pas inquiétée », a déclaré Sophie Pétronin, apparemment étonnée du bruit causé par son retour.

Les autorités maliennes, elles, n’ont pas répondu aux questions de l’AFP qui leur demandait si la Française était activement recherchée et si elle pourrait être reconduite à la frontière en cas d’interpellation.