Pour leur deuxième match, les Pharaons ont défait les Léopards de la RD Congo. De leur côté, les Super Eagles ont dominé le Sily National de Guinée.

L’Égypte de Mohamed Salah, buteur, a accompli la première partie du parcours devant la mener vers un 8e titre, en se qualifiant pour les huitièmes de finale de la CAN après son succès face à la RD Congo (2-0), mercredi au Caire. Les Pharaons, sauvés deux fois par leurs montants, n’ont pas encore atteint le niveau d’un futur vainqueur, mais ils continuent d’avancer, portés par leur attaquant star et leur bouillant public – une recette connue.

Salah en verve…

L’idole de Liverpool a délivré le centre qui a débouché sur l’ouverture du score d’Ahmed el-Mohammadi (25), puis a marqué son premier but du tournoi, en concluant un contre initié par Mahmoud « Trezeguet » (43). Après son succès inaugural face au Zimbabwe vendredi (1-0), l’équipe de Javier Aguirre, grande favorite pour le titre, rejoint le Nigeria, qualifié dans l’après-midi, dans le top 16 de la compétition. Un nul dimanche face à l’Ouganda lui suffira pour assurer la première place. « On accumule de la confiance », a expliqué Trezeguet. Son sélectionneur a déjà affiché quelques certitudes pour la suite : il a aligné deux fois le même onze, dans un 4-2-3-1 qui laisse la part belle à ses ailiers Trezeguet, à gauche, et Salah, à droite, ses deux principaux animateurs de jeu. Les deux attaquants ont empoisonné la défense congolaise par leur technique. Le joueur de Kasimpasa, en Turquie, a dribblé trois joueurs et remonté quarante mètres pour servir celui de Liverpool pour le 2-0.

… mais attention à l’axe égyptien assez décevant jusque-là

Leur complicité aurait été complète si Marwan Mohsen, dans l’axe, avait été plus présent. Ce dernier incarne l’autre face du visage égyptien, celui de ses faiblesses. Sous la chaleur (32 degrés à 22 heures), les pertes de balle ont été nombreuses, la deuxième période insipide, et comme face au Zimbabwe, l’arrière-garde a connu des moments de flottement. Le gardien Mohamed El Shenawy a été sauvé deux fois par ses montants : d’abord sur une reprise à bout portant de Marcel Tisserand, qui trouve la barre devant la cage vide (10). Puis sur une tête de Jonathan Bolingi, qui s’était élevé plus haut que Mahmoud Alaa (41).

Les Pharaons réalistes

L’Égypte aura opposé son réalisme face aux malheureux Congolais qui, après ce deuxième revers consécutif après l’Ouganda (2-0), ont presque dit adieu aux huitièmes. Le pays des pyramides peut, lui, voir plus loin. Et effacer sur le terrain la polémique née autour de son milieu Amr Warda, exclu mercredi de la sélection après des accusations de harcèlement sexuel. En célébrant son but, el-Mohammadi a montré les deux doigts de chaque main, un geste interprété par la presse égyptienne comme un clin d’œil au numéro de Warda, le 22. « Nous devons aller de l’avant, nous sommes 22 pour représenter 100 millions d’Égyptiens », a déclaré Trezeguet. Mais pour eux, c’est la partie la plus dure qui commence.

Le Nigeria fait le boulot

De son côté, le Nigeria s’est qualifié pour les huitièmes de finale de la Coupe d’Afrique des nations 2019 grâce à sa victoire contre la Guinée (1-0) mardi, lors de la deuxième journée du Groupe B. Un but de la tête du défenseur Kenneth Omeruo a offert aux Super Eagles la qualification pour les huitièmes de finale avant même leur dernier match de groupe dimanche contre Madagascar. Trois fois vainqueur de la CAN, le Nigeria n’avait plus participé à cette épreuve depuis sa victoire en 2013. Dans le reste du Groupe B, Madagascar affrontera le Burundi jeudi.

Pour rappel, les deux premiers de chaque groupe ainsi que les quatre meilleures équipes parmi celles qui finissent à la troisième place de leur groupe se qualifient pour les huitièmes de finale. En cas d’égalité de points entre deux équipes au terme des matches de groupe, les équipes seront départagées selon les critères suivants, dans l’ordre suivant : résultat du match entre les deux équipes, différence de but totale, nombre de buts inscrits, tirage au sort.