Le groupe allemand Volkswagen fait face à des accusations de pratiques « d’esclavage » au Brésil pendant la dictature militaire du pays sud-américain dans les années 1970 et 1980, ont annoncé dimanche les médias allemands.

Volkswagen a été cité à comparaître devant un tribunal du travail à Brasilia le 14 juin, suite à une notification envoyée par la justice locale le 19 mai, ont rapporté la télévision publique ARD et le quotidien Sueddeutsche Zeitung .
Un porte-parole de VW a déclaré à l’Agence France-Presse qu’il prenait l’affaire « très au sérieux ».
Pour autant, le deuxième constructeur automobile mondial n’a pas voulu en dire plus à ce stade « en raison d’éventuelles poursuites judiciaires ».
L’affaire couvre la période allant de 1974 à 1986, lorsque la dictature était en plein essor jusqu’à juste après sa fin. L’armée a régné au Brésil entre 1964 et 1985.
D’anciens employés de VW demandent une indemnisation depuis plusieurs années.
Selon les informations, la justice brésilienne examine des plaintes alléguant que le constructeur automobile a eu recours à des « pratiques esclavagistes » et à la « traite des êtres humains », et accuse le groupe d’avoir été complice de « violations systématiques des droits de l’homme ».
A l’époque, le groupe allemand avait prévu de construire un grand site agricole en bordure du bassin amazonien pour le commerce de la viande.

Des centaines de journaliers et de travailleurs temporaires ont été recrutés pour des travaux de déforestation sur 70 000 hectares (173 000 acres) via des intermédiaires, mais probablement avec l’accord de la direction du fabricant, ont rapporté les médias allemands.
Les médias ont consulté plus de 2 000 pages de témoignages et de rapports de police.
Selon les rapports allemands, les travailleurs étaient parfois victimes d’abus et de violences de la part d’intermédiaires et de gardes armées.
Il y a aussi des allégations de mauvais traitements infligés aux travailleurs qui ont tenté de s’enfuir et même de disparitions suspectes.
La femme d’un travailleur a été violée en guise de punition. Une autre femme affirme que son enfant est mort à la suite d’abus violents.
« C’était une forme d’esclavage moderne », a déclaré le procureur de Rio chargé de l’enquête, Rafael Garcia, aux médias allemands.