L’ouragan Iota s’est renforcé alors qu’il rugit vers l’Amérique centrale, moins de deux semaines après qu’une autre tempête dévastatrice a frappé la région.

Avec des vents allant jusqu’à 160 km / h (260 km / h), il s’agit désormais d’une tempête de catégorie cinq – la plus forte de l’échelle Saffir-Simpson.

Iota devrait toucher terre lundi dans le nord-est du Nicaragua et l’est du Honduras.

«  »Ce qui se rapproche, c’est une bombe », a déclaré le président hondurien Juan Orlando Hernández.

Iota est le plus fort ouragan de l’Atlantique de l’année et seulement le deuxième ouragan de novembre à atteindre la catégorie cinq – le dernier remonte à 1932.

Le National Hurricane Center (NHC) des États-Unis a déclaré que la tempête se déplaçait vers la côte du Nicaragua à environ 9 mph (15 km / h) et toucherait terre en quelques heures. Une fois qu’il est au-dessus du pays, ils prévoient un «affaiblissement rapide» à mesure qu’il se déplace vers l’intérieur des terres.

Lors d’une conférence de presse conjointe, M. Hernández et le président du Guatemala, Alejandro Giammattei, ont déclaré que l’Amérique centrale était la région la plus touchée au monde par le changement climatique et ont souligné les dégâts causés par l’ouragan Eta au début du mois.

Des milliers de personnes ont perdu leurs récoltes lorsque cette tempête a frappé, et certaines parties de l’Amérique centrale restent gorgées d’eau.

Avant d’atteindre l’Amérique centrale, la tempête a dépassé l’île colombienne de Providencia dans les Caraïbes, coupant l’électricité.

Le président du pays, Iván Duque, a déclaré que l’île aurait pu être durement touchée par la tempête et a souligné qu’il y avait eu une communication « très mauvaise » après qu’elle a frappé.

Le NHC a averti que les fortes pluies d’Iota pourraient entraîner « des crues soudaines et des inondations de rivière potentiellement mortelles dans certaines parties de l’Amérique centrale ».

Iota a déjà provoqué des inondations à Carthagène, une destination touristique populaire sur la côte caraïbe de la Colombie.

L’effet des pluies pourrait être particulièrement dévastateur dans les zones déjà inondées par l’ouragan Eta il y a deux semaines.

Eta a fait au moins 200 morts. La région la plus touchée a été la région centrale d’Alta Verapaz au Guatemala, où des coulées de boue ont enterré des dizaines de maisons dans le village de Quejá, faisant une centaine de morts.

Au moins 50 décès ont été signalés ailleurs au Guatemala.

Le Honduras, le Guatemala et le Nicaragua ont évacué des résidents vivant dans des zones basses et à proximité de rivières dans la région côtière de l’Atlantique que Iota devrait frapper.

Un habitant de Bilwi, une ville côtière du Nicaragua, a déclaré que certains habitants refusaient de quitter leurs maisons de peur d’attraper un coronavirus dans des abris partagés.

« Certains d’entre nous préfèrent rester et mourir chez eux. Il n’y a jamais eu d’ouragan répété en si peu de temps, mais que pouvons-nous faire contre la force de Dieu et de la nature », a déclaré Silvania Zamora à l’agence de presse AFP.

« Nous sommes inquiets, nerveux. Psychologiquement, nous ne faisons pas bien, car perdre nos affaires et recommencer n’est pas facile. Certains d’entre nous ont de vieilles petites maisons et nous risquons de tout perdre », a-t-elle ajouté.

Au Honduras, la deuxième ville du pays et son centre industriel, San Pedro Sula, se prépare à des inondations majeures.