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Real Madrid : Luka Modric, le maestro toujours aussi performant à 36 ans



Il n’est pas difficile d’identifier la plus grande menace pour les chances de Manchester City de se qualifier pour la finale de la Ligue des champions.

Karim Benzema réalise une saison spectaculaire avec le Real Madrid, avec des triplés consécutifs contre le Paris St-Germain et Chelsea, ce qui laisse penser que l’attaquant français de 34 ans est prêt à hériter du titre de « Monsieur Ligue des champions » de son ancien coéquipier Cristiano Ronaldo.

Mais Benzema n’est pas la seule star trentenaire du Real qui s’améliore avec l’âge, puisque le maestro du milieu de terrain Luka Modric – qui a maintenant 36 ans – réalise également une autre magnifique campagne.

En fait, on pourrait dire que Modric est encore plus important que Benzema pour la structure globale du Real, car sa double capacité à construire le jeu depuis l’arrière et à créer le danger autour de la surface de réparation adverse est fondamentale pour la cohérence et la fluidité de l’équipe.

Le Croate a certainement marqué de son empreinte la Ligue des champions de cette saison, en délivrant une glorieuse passe décisive à Rodrygo de l’extérieur du pied droit pour forcer la prolongation lors du quart de finale retour contre Chelsea.

Cet instant magique a été surnommé « la passe de la décennie » par l’ancien attaquant des Rangers Ally McCoist, tandis que son collègue Rio Ferdinand a déclaré qu’il devrait être « illégal ». Le journal sportif espagnol Marca a écrit : « Avec Modric sur le terrain, rien n’est impossible. Construisez-lui une statue maintenant ! »

Le président du Real, Florentino Perez, est un autre de ceux qui ont chanté ses louanges, affirmant que Modric devrait être considéré pour un autre Ballon d’Or après avoir brillé contre l’Athletic Bilbao en janvier lors de la finale de la Supercoupe d’Espagne.

 

Le « Benjamin Button » du football européen

Derrière la longue liste d’hommages rendus à Modric se cache en partie le sentiment qu’il ne devrait tout simplement pas être possible pour lui de réaliser régulièrement des performances aussi brillantes à l’âge de 36 ans.

Ce sentiment d’incrédulité face à sa condition physique est réapparu lorsqu’il a été filmé en train de faire la fête dans le vestiaire après la victoire du mois dernier contre le PSG, apparemment encore plein d’énergie alors qu’il a parcouru plus de terrain (10,54 km) que n’importe quel autre joueur du Real.

L’âge du milieu de terrain est même un sujet de plaisanterie au sein de l’équipe : Modric n’a qu’un an de moins que le père de l’ailier Rodrygo, ancien joueur professionnel dans son Brésil natal, et les deux hommes ont adopté en plaisantant les surnoms respectifs de « fils » et de « papa » l’un pour l’autre, Rodrygo ayant même souhaité à son coéquipier une bonne fête des pères sur les médias sociaux le mois dernier.

À la fin de la saison dernière, le journal sportif AS a décrit Modric comme « Benjamin Button » – en référence au film de Brad Pitt sur un homme qui vieillit à l’envers – après avoir noté avec incrédulité qu’il avait fait 57 apparitions pour le Real et la Croatie au cours de la campagne, complétant les 90 minutes dans 33 d’entre elles.

Et il n’a pas ralenti depuis, jouant 44 matches depuis le début de la saison, ce qui rend moins ridicule l’idée qu’il pourrait continuer à jouer jusqu’à la quarantaine, comme l’a suggéré Vlatko Vucetic, un spécialiste croate de la condition physique qui travaille en étroite collaboration avec Modric, dans une récente interview accordée à AS.

Mais quelle que soit la durée de sa carrière, la place de Modric dans les livres d’histoire du Real Madrid est déjà assurée.

 

Le meilleur milieu de terrain de l’histoire du Real ?

Arrivé de Tottenham en 2012, sa première saison a été relativement décevante, alors que le règne de José Mourinho implosait.

Mais la (première) arrivée de Carlo Ancelotti au Real en 2013 a permis à Modric de devenir immédiatement un joueur clé, et il a conclu cette campagne en contribuant à l’un des moments les plus célèbres de l’histoire du club : il a délivré un corner précis pour l’égalisation de Sergio Ramos dans le temps additionnel, ouvrant la voie à une victoire 4-1 en finale de la Ligue des champions contre l’Atletico Madrid, la 10e du club dans la compétition.

Depuis lors, Modric a été un membre indispensable de l’entrejeu des Blancos, remportant trois autres Ligues des champions et remportant le Ballon d’Or après le plus récent de ces triomphes en 2018, la même année où il a inspiré le parcours de la Croatie jusqu’en finale de la Coupe du monde.

Cela a certainement aidé que la majorité de son temps en Espagne a été passé comme un tiers d’un trio exceptionnel aux côtés de Toni Kroos et Casemiro, qui ont fait un total combiné stupéfiant de 1 114 apparitions dans le célèbre maillot blanc (Modric 429, Kroos 357, Casemiro 328) pour devenir sans aucun doute l’une des meilleures unités centrales de tous les temps.

S’ils ont connu autant de succès ensemble, c’est parce qu’ils se complètent parfaitement : Les instincts défensifs puissants de Casemiro, les passes métronomiques de Kroos et l’énergie et la ruse de Modric sont autant d’atouts pour un milieu de terrain.

Modric, cependant, est celui qui a régulièrement produit des moments magiques de créativité pour se démarquer, et il n’a probablement plus que Zinedine Zidane – dont la carrière au Bernabeu a été beaucoup plus courte – comme rival sérieux pour le statut de meilleur milieu de terrain de l’histoire du club.

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