Shell a fait une importante découverte de pétrole et de gaz dans un puits offshore étroitement surveillé en Namibie, ce qui pourrait déclencher une vague d’investissements dans ce pays d’Afrique australe, ont déclaré à Reuters trois sources du secteur.

La Namibie n’est pas un producteur de combustibles fossiles, bien que son voisin du nord, l’Angola, soit un important producteur de pétrole et de gaz et membre de l’Organisation des pays exportateurs de pétrole.

Il n’est pas clair si les découvertes sont suffisamment importantes pour que Shell poursuive le développement du premier champ en eau profonde du pays, ont indiqué les sources.

Le gouvernement namibien prévoit de faire une annonce la semaine prochaine sur les détails de la découverte du puits Graff-1 que Shell a commencé à forer le mois dernier, selon deux des sources.

Les résultats de puits ont jusqu’à présent montré au moins deux réservoirs contenant ce que l’une des sources a décrit comme une quantité importante de pétrole et de gaz.

Selon une deuxième source, les résultats de forage ont montré une couche d’hydrocarbures d’au moins 60 mètres de profondeur, contenant environ 250 à 300 millions de barils d’équivalent pétrole et gaz.

Shell détient une participation de 45% dans la licence d’exploration pétrolière offshore 39 (PEL 39) avec une participation de 45% détenue par Qatar Petroleum et une participation de 10% détenue par la National Petroleum Corporation of Namibia (NAMCOR).

Un porte-parole de Shell a déclaré : « Nous continuons à exécuter en toute sécurité les opérations Graff-1. »

Le commissaire namibien au pétrole a refusé de commenter.

La découverte intervient alors que Shell commence à réduire sa production de pétrole dans le cadre d’un plan de transition vers les énergies renouvelables et les carburants à faible émission de carbone. Mais même ainsi, la société pourrait choisir de développer un nouveau champ pour reconstituer ses réserves et remplacer les baisses de production ailleurs.

Développer de nouveaux gisements de pétrole et de gaz dans un pays dépourvu d’infrastructure et de réglementation énergétiques, à l’instar de ce qui s’est passé en Guyane de l’autre côté de l’Atlantique ces dernières années, est opportun et coûteux.

La Namibie a cherché à développer des gisements de pétrole et de gaz pendant des décennies sans succès.

Mais ces dernières années, les intérêts dans ses perspectives offshore ont attiré de nombreuses sociétés étrangères dont Exxon Mobil et TotalEnergies suite à des découvertes en Afrique du Sud voisine ainsi qu’au Brésil et en Guyane qui partagent des similitudes géologiques.

« En cas de succès, Graff-1 pourrait susciter d’importants investissements internationaux dans une région qui a eu une activité d’exploration et de production E&P minimale au cours des 25 dernières années », a déclaré Hugh Ewan, analyste d’IHS Markit, dans une note après que Shell a commencé à forer Graff-1 en décembre.

TotalEnergies a commencé à forer en décembre le puits d’exploration Venus-1 dans le bloc 56 voisin à une profondeur de 3 000 mètres.