Dans un cas déchirant et inquiétant survenu dans l’Indiana, un enfant de 10 ans nommé Dakota Levi Stevens est décédé après avoir été prétendument étouffé par sa mère adoptive, Jennifer Lee Wilson. L’incident s’est produit quelques minutes seulement après que Dakota ait supplié un voisin de l’adopter, révélant qu’il était maltraité par ses parents adoptifs.

Un appel désespéré à l’aide

Le 25 avril, Dakota a cherché refuge chez un voisin, demandant désespérément de l’aide. Il a confié que ses parents adoptifs l’avaient frappé et l’avaient empêché de contacter son assistante sociale. Quelques instants plus tard, Wilson, 48 ans, a trouvé Dakota et l’a forcé à monter dans sa voiture, le ramenant chez eux.

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Une fois à la maison, Wilson, qui pèse 340 livres, se serait allongé sur Dakota pendant au moins sept minutes jusqu’à ce qu’il arrête de respirer. Des documents judiciaires obtenus par le Kansas City Star révèlent que cet acte d’étouffement a entraîné la mort de Dakota, qui a été jugée comme un homicide par le bureau du coroner du comté de St. Joseph. L’autopsie a montré que Dakota souffrait de lésions des organes et des tissus mous, d’une hémorragie hépatique et pulmonaire et qu’elle était finalement décédée par asphyxie mécanique.

Contexte de la famille d’accueil

Wilson et son mari avaient initialement prévu de renoncer à leur licence de famille d’accueil, souhaitant voyager alors que leurs trois enfants adoptés, tous anciens enfants adoptifs, avaient grandi. Cependant, ils ont décidé d’accueillir Dakota parce qu’ils lui avaient fourni des soins de répit deux ans plus tôt. La famille biologique de Dakota a été confrontée à des défis importants, avec le décès de son père et la renonciation de sa mère à ses droits parentaux en raison de sa consommation de drogue.

Dakota et sa sœur cadette ont été retirés de la garde de leurs parents biologiques alors que Dakota avait cinq ans. Alors que sa sœur a finalement été adoptée, Dakota a connu une série de placements dans des foyers familiaux, des familles d’accueil et un établissement de santé mentale avant d’être envoyé vivre avec Wilson début avril.

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Le jour de l’incident

Le jour de l’incident, Wilson a affirmé que l’enfant de 10 ans avait été agitée après qu’on lui ait dit de ne pas courir dans la maison en jouant avec des pistolets Nerf. Elle a dit qu’elle avait autorisé les enfants à jouer dehors après avoir terminé leurs corvées, mais Dakota a refusé et est partie en trombe. Lorsqu’elle s’est rendu compte qu’il n’était pas dans la cour, elle l’a trouvé chez le voisin, où il avait demandé à appeler la police. Wilson aurait ignoré les inquiétudes du voisin et aurait ramené Dakota de force chez eux.

Wilson a déclaré à la police que Dakota avait tenté de s’enfuir une fois rentrés chez eux. Elle a admis s’être allongée sur lui, dans l’intention de le retenir. Pendant ce temps, elle a discuté par vidéo avec l’assistant social de Dakota, tentant de calmer le garçon, et a également communiqué avec son mari via la caméra de leur sonnette Ring. Malgré les cris et les tentatives de mouvement du garçon, Wilson est resté sur lui, ce qui l’a finalement empêché de respirer.

Lorsqu’elle s’est rendu compte qu’il ne répondait pas, Wilson a tenté la RCR et a appelé le 911. Les agents sont arrivés et ont trouvé Dakota inconscient et ne respirait plus, avec des ecchymoses visibles sur le bas du cou et la poitrine. Il a été transporté au Northwest Health Porter, puis transporté par avion à l’hôpital South Bend Memorial, où il a été déclaré mort deux jours plus tard.

Conséquences juridiques

Wilson fait désormais face à des accusations d’homicide imprudent et un mandat d’arrêt a été émis contre elle avec une caution de 20 000 $. Son permis de placement familial, en règle depuis 2017, a été suspendu puis révoqué. Des responsables du Département des services à l’enfance de l’Indiana ont confirmé que Wilson avait suivi la formation et l’éducation nécessaires pour conserver sa licence de famille d’accueil avant cet incident tragique.

Le procureur du comté de Porter, Gary Germann, s’est dit convaincu que Wilson se rendrait aux autorités dans quelques jours. La mort de Dakota a suscité l’indignation et mis en évidence la nécessité cruciale d’une surveillance et d’une responsabilité rigoureuses dans le système de placement familial.