Dix-neuf militaires maliens ont été tués et cinq blessés dimanche 26 janvier lors d’une attaque de grande ampleur de présumés djihadistes contre un camp de gendarmes dans le centre du pays, a indiqué l’armée malienne.

« Le poste est sous contrôle #FAMa (Forces armées maliennes, NDLR). Le ratissage en cours. L’avion militaire malien sur zone. Le bilan provisoire est de 19 morts 5 blessés, du matériel endommagé et ou emporté », ont indiqué les FAMa sur Twitter.

Peu avant, une source militaire malienne avait affirmé que le «nouveau bilan provisoire» de l’attaque contre le camp de Sokolo, proche de la frontière mauritanienne, était «d’au moins 18 gendarmes tués».

Sokolo est situé dans le cercle de Niono, dans la région de Ségou (centre), où sévissent des groupes djihadistes liés à Al-Qaïda. Il s’agit de la dernière localité avant la frontière avec la Mauritanie.

Des responsables maliens ont attribué ce coup de force à des «terroristes», terme avec lequel ils désignent les groupes djihadistes qui sévissent au Mali depuis huit ans, malgré des interventions militaires française, de l’ONU et africaine.

« Les assaillants étaient plus d’une centaine. Ils ont ramassé tous leurs corps. Ils n’ont touché à personne dans le village, c’est pourquoi avant l’arrivée du renfort nous avons secouru les blessés et regroupé les victimes », a déclaré Baba Gakou un habitant de Sokolo.

« Ils sont arrivés à 05H00 du matin (GMT et locales). Ils ont coupé la retraite des gendarmes. Les coups de feu ont cessé à 07H00 du matin », a-t-il ajouté.

Selon cet habitant, les assaillants «sont partis avec tous les véhicules des militaires et les armes». Selon des sources concordantes, « au moins neuf véhicules de l’armée ont été emportés ».

« Les militaires tués sont tous des gendarmes », a aussi déclaré un élu de cette localité, qui a affirmé avoir vu « deux (2) autres corps en dehors du camp ». «Les terroristes sont arrivés à motos. Ils étaient très armés», a-t-il ajouté.

« C’est vraiment un chaos, nous avons compté au moins 15 corps de militaires. Tout le matériel militaire a été emporté. On a le sentiment que les assaillants savaient où ils mettaient les pieds », a pour sa part témoigné une source humanitaire locale ayant pu pénétrer dans le camp.