Fin des applaudissements pour l’arbitre Bakary Gassama. L’international gambien a officiellement annoncé sa retraite, a-t-on appris auprès de la Fédération Gambienne de Football (GFF).

Après 16 ans de carrière, Bakary Gassama range son sifflet à l’âge de 44 ans. « Le célèbre arbitre Bakary Papa Gassama, plusieurs fois récompensé, a officiellement annoncé aujourd’hui (jeudi 21 décembre 2023) qu’il raccrochait son sifflet », a indiqué la GFF dans un communiqué exhaustif via sa page Facebook officielle. Le natif de Jokadou a justifié son choix par la volonté « d’offrir à de jeunes arbitres la possibilité d’émerger et de gagner en visibilité sur la scène internationale », a précisé la GFF.

Algérie-Cameroun, la fin de Bakary Gassama

Gassama a par ailleurs officié à la Coupe du monde U20, en Ligue des champions de la CAF, en Coupe du monde des clubs, lors des qualifications africaines, en Gold Cup, en Coupe arabe ou encore en Kings Cup. Sa carrière a pris un coup – sans doute fatal – après le barrage retour du Mondial 2022 entre l’Algérie et le Cameroun, en mars de la même année. Au sortir de la victoire 1-2 qui offrait le sésame aux Lions Indomptables grâce à l’avantage du but à l’extérieur, quatre jours après la défaite à domicile (0-1), la Fédération algérienne de football (FAF) avait pesté contre « un arbitrage scandaleux ayant faussé le résultat du match ».

Le sifflet gambien avait été notamment accusé de deux buts refusés à Slimani et deux penaltys non sifflés. « Il ne faudra plus accepter ce genre de choses », avait réagi à chaud le sélectionneur de l’équipe d’Algérie, Djamel Belmadi, avant sortir la sulfateuse deux mois après dans une interview accordée aux médias de la FAF. « Plus jamais de la vie on laissera deux trois personnes conspirer contre notre pays. On ne verra plus jamais un arbitre comme ça mettre à mal un pays. Je suis obligé de dire que je n’ai pas aimé du tout au lendemain du départ de cet arbitre, à l’aéroport d’Alger, le voir confortablement assis dans les salons à boire un café avec un millefeuille », disait-il.

Gassama n’est pas parvenu à rebondir de cette chute. Puisque, plusieurs critiques, à l’exemple de celles venant de la Libye, ont fini par épuiser tout son crédit aux yeux des instances dirigeantes. Son exclusion en mars dernier par la CAF en atteste. À l’arrivée, sa retraite sonne comme un aveu d’abandon d’un homme résigné qui ne faisait évidemment pas partie des sifflets retenus pour la CAN 2023.

LIRE AUSSI : CAN 2023 : Ce joueur désigne le favoris qui pourrait gagner la coupe !