Le score final du match – 2 buts à 1 – est presque un mauvais résultat pour l’OM face au PAOK Salonique, hier soir. Avec un Dimitri Payet en feu et auteur certainement de l’un des buts de l’année, les hommes de Sampaoli restent sur leur faim et auraient pu alourdir le score, tant ils ont été dominateurs ! Le milieu de terrain sénégalais Pape Alassane Gueye était titulaire pour ce match.
Pendant 90% du match, l’OM s’est révélée supérieure à son adversaire, deuxième du championnat de Grèce. De façon nette, ils ont dominé les débats. Mais ils n’ont pas marqué autant qu’il auraient pu, comme souvent d’ailleurs. Puis, ils ont pris un but -comme souvent cela arrive- ce qui les expose à une expédition compliquée dans une semaine à Thessalonique.
L’ambiance devrait y être brûlante, au moins autant qu’elle l’a été au Vélodrome, où la beauté des tifos marseillais et la ferveur des chants grecs n’ont pas fait oublier les incidents et la très forte tension qui a marqué l’avant-match.
Mais commençons par le plus beau ! A la 45e minute, l’OM menait déjà 1-0 quand Under a frappé un corner côté droit, le turc adressant une longue passe en retrait vers Payet, positionné plein axe à 20 mètres des buts.
Après un rebond, le ballon est arrivé vers le pied droit du N° 10 marseillais, qui d’un geste parfait -une volée parfaitement équilibrée et relâchée- a expédié une véritable fusée dans la lucarne de Paschalakis.
Ce somptueux but du 2-0 récompensait alors à la fois la nette domination marseillaise et le récital de Payet, dans un très grand soir et dont chaque prise de balle a accentué l’impression qu’il y avait un grand écart entre les deux équipes.
Dès le début du match, Payet a pris les commandes du jeu. Par ses déplacements et ses prises de balle, il a constamment fait mal aux Grecs et d’une double roulette, il a déclenché l’extase au Vélodrome.
Sur le premier but déjà, il avait été décisif. La Ligue Europa Conférence n’est qu’une Coupe d’Europe du jeudi mais sa passe pour Gerson -précise et appuyée- était bien une passe de ligue des Champions. Et le brésilien n’a pas été en reste avec un magnifique enchaînement-contrôle, un amorti de la poitrine, une volée du gauche qui a mis l’OM en tête (1-0, 13e).
Auparavant, l’avant-match avait donc été très tendu dans les tribunes et aux abords du stade. Venus à plus de 2.000, les supporters du PAOK ont fait du bruit dans leur parcage et les échauffourées ont été nombreuses avec les fans marseillais installés dans le Virage Nord.
Plusieurs fumigènes ont été jetés d’un camp vers l’autre, au-dessus des filets de sécurité. Les supporters marseillais ont également lancé des feux d’artifice en direction du parcage grec et de très fortes explosions de pétards ont retenti. Quelques morceaux de sièges ont également été lancés.
La suite a été plus sereine, même si Payet a dû être protégé par les filets de sécurité amovibles dès lors qu’il devait frapper les corners devant la zone réservée aux Grecs.
Il y en a eu plusieurs ! Car l’OM a aussi dominé la deuxième période, mais avec moins d’éclat qu’avant la pause. Surtout, et c’est un défaut récurrent cette saison, les Marseillais ont perdu quelques minutes le fil du match au retour des vestiaires, et cela a suffi au PAOK pour marquer et laisser ce quart de finale retour assez ouvert.
Le but grec est venu d’une erreur de relance de Gueye, qui a mis Payet en difficulté au point de lui faire perdre le ballon. L’action du PAOK a ensuite été rapide et précise et El-Kaddouri a marqué (2-1, 48e).
Malgré plusieurs autres occasions marseillaises, le score n’a plus bougé et en dépit de ce sixième succès consécutif, Jorge Sampaoli ne pourra pas faire la fine bouche après ce résultat.
Car dimanche, l’OM défend sa deuxième place en L1 contre Montpellier et aurait pu aborder cette partie avec un horizon européen plus dégagé.