Au Bénin, l’affaire Ignace Sassou, fait la une de l’actualité. Pas plus tard que le 24 Décembre passé, le réseau 3i ( initiative impact investigation), a sorti un communiqué sur le sujet. Communiqué dans lequel il demande la libération immédiate du journaliste qui, en effet, fait partie dudit reseau. Voici le contenu du communiqué:

Ce mardi 24 décembre 2019, le journaliste béninois Ignace Sossou a été condamné par le tribunal de Cotonou à 18 mois de prison ferme et 200 000 francs CFA d’amende pour avoir rédigé et diffusé trois tweets et posts Facebook relayant des propos de M. le procureur de la République de Cotonou, Mario Mètenou.

Cette condamnation repose sur la chronologie suivante.

Jeudi 19 décembre 2019, Ignace Sossou, journaliste d’investigation à Bénin web TV, assiste à une rencontre dans le cadre du forum Vérifox, organisée par CFI (l’agence française de développement média), un forum ayant pour objectif de faire le point sur les fake news et autres “infox” à l’approche de l’élection présidentielle au Bénin.

Cette rencontre voit plusieurs personnalités intervenir, dont le procureur de la République de Cotonou, Mario Mètenou, qui fait plusieurs déclarations sur le sujet. Certains de ces propos sont reproduits entre guillemets par le journaliste Ignace Sossou, sur ses comptes professionnels Twitter et Facebook.

Ces publications ont manifestement irrité le procureur qui l’a fait savoir aux organisateurs de l’événement. CFI s’est alors fendu d’un courrier se désolidarisant du journaliste. Ce courrier privé a été rendu public dans les heures qui ont suivi.

Au même moment, à l’aube du vendredi 20 décembre, notre confrère est interpellé à son domicile par des policiers qui l’emmènent à l’Office central de répression de la cybercriminalité. Il fait l’objet d’une garde à vue durant tout le week-end, mesure prolongée lundi 23 décembre pour 72 heures.

Nul ne sait alors ce qui justifie d’une telle mesure coercitive, jusqu’à ce qu’Ignace Sossou soit jugé en comparution immédiate ce mardi 24 décembre. Le seul acte reproché étant d’avoir relaté sur les réseaux sociaux les propos du procureur Mario Mètenou qu’il aurait sorti de leur contexte, selon les médias locaux.

A l’audience ce mardi 24 décembre, lecture a été donnée du courrier de CFI. A l’issue d’une audience expéditive, le journaliste a été condamné pour “harcèlement numérique” à l’encontre du procureur. La peine prononcée: 18 mois de prison ferme et 200 000 F CFA d’amende.

Pourquoi cette décision viole les principes élémentaires ?

A ce stade, rien ne permet de justifier d’une quelconque mesure coercitive, pas plus que d’une condamnation aussi sévère qu’absurde. L’exercice de la liberté d’expression est l’une des pierres angulaires de la liberté de la presse, principe consacré par l’article 10 de la Convention européenne des droits de l’Homme (CEDH), dont voici les termes :

« 1. Toute personne a droit à la liberté d’expression. Ce droit comprend la liberté d’opinion et la liberté de recevoir ou de communiquer des informations ou des idées sans qu’il puisse y avoir ingérence d’autorités publiques et sans considération de frontière. Le présent article n’empêche pas les États de soumettre les entreprises de radiodiffusion, de cinéma ou de télévision à un régime d’autorisations.

2. L’exercice de ces libertés comportant des devoirs et des responsabilités peut être soumis à certaines formalités, conditions, restrictions ou sanctions prévues par la loi, qui constituent des mesures nécessaires, dans une société démocratique, à la sécurité nationale, à l’intégrité territoriale ou à la sûreté publique, à la défense de l’ordre et à la prévention du crime, à la protection de la santé ou de la morale, à la protection de la réputation ou des droits d’autrui, pour empêcher la divulgation d’informations confidentielles ou pour garantir l’autorité et l’impartialité du pouvoir judiciaire. »

Dès lors, rien ne saurait justifier les mesures de privation de liberté subies par notre confrère Ignace Sossou, dans le libre exercice de son métier de journaliste.

Qui est Ignace Sossou ?

Au cours des derniers mois, le journaliste Ignace Sossou a fait l’objet de poursuites judiciaires après avoir révélé les comptes offshore et les sociétés écrans d’un homme d’affaires béninois et d’un représentant commercial français. Révélations qui lui ont valu d’être condamné à une amende et à une peine de prison avec sursis, par un tribunal du Bénin, pour “publication de fausses nouvelles”.

Ignace Sossou était membre de l’enquête primée en 2018 “West Africa Leaks”, menée par le Consortium international des journalistes d’investigation (ICIJ) et des reporters de 11 pays de la région. Il s’agit de la plus grande collaboration de journalistes d’investigation jamais réalisée en Afrique de l’Ouest.

Ignace Sossou est membre de Cenozo (Cellule Norbert Zongo pour le journalisme d’investigation en Afrique de l’Ouest) et du Réseau 3i qui réunit des journalistes d’investigation d’Europe, du Maghreb et d’Afrique de l’Ouest.

Quelle est la situation de la presse au Bénin ?

Au cours des derniers mois, la situation de la liberté de la presse au Bénin s’est fortement dégradée. Le pays a perdu 12 places au classement annuels de Reporters sans frontières et pointe à la 96e place mondiale.

Le Réseau 3i demande la libération immédiate d’Ignace Sosou

Face à de tels agissements, totalement contraires à la lettre et à l’esprit du respect de la liberté de la presse, le Réseau 3i (Initiative Impact Investigation) appelle les autorités béninoises à faire preuve de sagesse et de mesure en :

● ordonnant la libération immédiate de notre confrère Ignace Sossou

● constatant qu’il n’y a lieu d’engager de quelconque poursuite judiciaire pour les faits incriminés, que personne ne conteste, pas plus l’auteur de ces écrits sur les réseaux

sociaux que l’auteur des propos lui-même.

Ce communiqué est diffusé par l’ensemble des membres du Réseau 3i, afin d’obtenir la remise en liberté immédiate de notre confrère et de rappeler les principes fondamentaux de la liberté de la presse, sans lesquels toute démocratie ne peut espérer s’épanouir sereinement.

Ce communiqué a été signé par Philippe Couve, président du Réseau 3i, Sandrine Sawadogo, vice-présidente, David Servenay, coordinateur éditorial et Loïc Lawson, Trésorier.

Rappelons que, pas plus tard que la semaine dernière, la radio de l’homme d’affaires et opposant béninois en exil, Sébastien Ajavon a été suspendue en raison d’une décision de l’autorité béninoise de régulation des médias.