Émergeant des eaux turquoises cristallines de la mer Égée, Hans-Juergen Fercher vient de rentrer de sa quatrième plongée là où des monticules de pots de vin vieux de 2 500 ans marquent le site d’un ancien naufrage – et le premier musée sous-marin de Grèce .

« C’est une combinaison de plongée archéologique. C’est une plongée dans l’histoire », explique le psychiatre de 48 ans après s’être hissé sur le pont du bateau de plongée Triton.

Le musée sous les vagues de Peristera, un affleurement rocheux au large de l’île d’Alonissos, a ouvert ses portes en 2020, bien que le site ait été en grande partie mis en veilleuse à cause de la COVID-19.

Alors que la Grèce ouvre son industrie touristique vitale, le site offre une nouvelle source de revenus plus durable.

Des plongeurs comme Fercher et la viticultrice danoise, Lisette Fredelund, sont prêts à payer 95 euros (110 $) par plongée – environ 50 pour cent de plus que le coût d’une sortie de plongée récréative régulière – pour une visite guidée d’un site autrefois l’apanage de archéologues professionnels.

D’autres épaves ont été découvertes dans la région – au milieu de la plus grande réserve marine du pays – laissant présager l’ouverture d’autres musées de ce type.

La Grèce a fait de la plongée une de ses priorités pour attirer les visiteurs depuis l’adoption d’une loi en 2020 permettant d’accéder à de tels sites, a déclaré à l’AFP le ministre du Tourisme, Harry Theoharis.

« C’est un type de tourisme qui attire du monde toute l’année, un public particulier qui paie généreusement pour plonger », a-t-il déclaré, ajoutant que 10 nouveaux parcs de plongée sont prêts à être lancés dans le cadre du processus prévu par la législation.

En raison de la profondeur et de la difficulté technique de la descente, seuls des plongeurs qualifiés sont autorisés à visiter l’épave d’un navire qui livrait du vin et d’autres marchandises lors de son naufrage, vers le Ve siècle av JC.

Plus de 4 000 amphores à deux anses sont ancrées dans le sable, leurs positions marquant le contour du navire en bois, dont les restes ont été emportés au fil du temps. Une amphore est le récipient le plus utilisé pour le transport de produits de base : le vin, l’huile d’olive, la bière (zythum et zythogala) et les sauces de poissons (de type garum).