Un consortium dirigé par Ethiopian Airlines est le soumissionnaire privilégié pour les actions de la nouvelle compagnie aérienne nigériane. Le Nigeria Air rebaptisé cherche à décoller près de 20 ans après l’effondrement de son prédécesseur.

La relance d’une compagnie aérienne nationale était l’une des promesses de campagne électorale du président Muhammadu Buhari en 2015.

Il s’est rapproché de la réalité vendredi avec l’annonce par le ministre de l’aviation du pays, Hadi Sirika, d’un plan d’actionnariat.

Ethiopian Airlines détiendra une participation de 49% dans la nouvelle compagnie aérienne, tandis que le Fonds souverain nigérian en prendra 46% et le gouvernement fédéral nigérian les 5% restants.

Nigeria Air disposerait d’un capital initial de 300 millions de dollars et prévoit d’avoir 30 avions d’ici quatre ans.

Nigeria Air prévoit de décoller avant la fin de l’année et lancera un service entre la capitale Abuja et Lagos, la capitale commerciale, et ajoutera d’autres routes plus tard.

« Nous allons initialement faire venir six Boeing 737 et entre [la] troisième et la quatrième année, la compagnie aérienne pourra acquérir jusqu’à 30 avions », a déclaré Sirika.

« Nigeria Air est une société à responsabilité limitée qui n’aura aucune intervention gouvernementale », a-t-il ajouté.

La conclusion de l’accord est soumise à la négociation des conditions finales et à l’approbation du Conseil exécutif fédéral du Nigeria. Le processus pourrait prendre jusqu’à huit semaines, a reconnu Sirika.

L’ancienne compagnie aérienne nationale du pays, Nigeria Airways , a été fondée en 1958 et détenue à 100 % par le gouvernement. Mais en raison d’une mauvaise gestion, il s’est endetté et a fait faillite en 2003.

Un pari de Buhari

Les gouvernements successifs ont tenté de relancer une compagnie aérienne nationale, mais sans succès.

Depuis son retour au pouvoir en 2015, Buhari cherche à relancer une compagnie aérienne nationale et à développer les infrastructures aéronautiques du pays – actuellement considérées comme un obstacle à la croissance économique – pour créer une plaque tournante pour l’Afrique de l’Ouest.

Nigeria Air a été présenté au public en 2018 au Farnborough Air Show en Grande-Bretagne, mais son lancement a été suspendu peu de temps après sans aucune explication.

Ethiopian Airlines est la plus grande compagnie aérienne d’Afrique avec des parts importantes dans Zambia Airways, Guinea Airways, Chad Airlines et Air Malawi.

Les élections présidentielles sont prévues en février 2023 et bien que Buhari ne puisse pas se représenter, la relance d’un transporteur national sous sa direction pourrait faire briller son héritage.