Le Premier ministre du Niger, Ali Mahaman Lamine Zeine, nommé par les militaires au pouvoir, a inauguré mercredi un oléoduc géant de près de 2 000 km destiné à acheminer le pétrole brut des gisements du sud-est du pays jusqu’au Bénin voisin. Cette cérémonie, qui s’est déroulée sur le site pétrolier de l’Agadem, à plus de 1 700 km de la capitale Niamey, marque un tournant significatif pour le Niger, l’un des États les plus pauvres du monde.

Le pays, récemment frappé par des sanctions régionales imposées par la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO) à la suite du coup d’État du 26 juillet, a réussi à mettre en service cet oléoduc malgré la fermeture des frontières entre le Niger et le Bénin. La CEDEAO avait exigé ces sanctions en réponse au renversement du gouvernement civil.

L’oléoduc, dont la construction a débuté en 2019 et qui aurait dû être achevé en 2022, a été retardé en raison des perturbations causées par la pandémie de Covid-19. Cependant, le projet a finalement été mené à terme, permettant au Niger d’exporter son pétrole pour la première fois sur le marché international. Le pétrole nigérien sera acheminé via le port de Sèmè au Bénin voisin, offrant ainsi au Niger une nouvelle source de revenus potentiellement cruciale pour son développement économique.

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Le gouvernement nigérien a investi six milliards de dollars au total dans ce projet, dont quatre milliards de dollars pour développer les champs pétroliers dans la région de l’Agadem, et 2,3 milliards de dollars pour la construction de l’oléoduc. La China National Petroleum Corporation (CNPC) est responsable de l’extraction du pétrole.

Lors de la cérémonie d’inauguration, le Premier ministre Lamine Zeine a déclaré que les revenus provenant de l’exploitation pétrolière seraient utilisés exclusivement pour assurer la souveraineté et le développement du pays, en garantissant un partage équitable avec les populations. La présence de ministres de l’Énergie du Mali et du Burkina Faso, également dirigés par des militaires, témoigne du soutien des pays voisins du Niger, qui maintiennent leurs frontières ouvertes malgré les sanctions imposées par la CEDEAO.

Officiellement, les réserves pétrolières du Niger sont estimées à environ deux milliards de barils, et les projections indiquent que le pays produira 200 000 barils par jour d’ici 2026. Alors que le pays entre dans une nouvelle ère en tant qu’exportateur de pétrole, les défis et les opportunités qui accompagnent cette transition restent au centre des préoccupations internationales. La manière dont le Niger gérera ces ressources et les utilisera pour le développement de son économie seront des éléments clés à surveiller dans les mois et les années à venir.