Les autorités sanitaires du Malawi ont déclaré une épidémie de poliomyélite après la détection d’un cas chez un jeune enfant dans la capitale Lilongwe, le premier cas de poliovirus sauvage en Afrique en plus de cinq ans, a annoncé l’Organisation mondiale de la santé (OMS).

L’OMS a déclaré dans un communiqué que l’analyse en laboratoire a montré que la souche détectée au Malawi était liée à une autre qui circulait au Pakistan, où elle est toujours endémique.
« En tant que cas importé du Pakistan, cette détection n’affecte pas le statut de certification sans poliovirus sauvage de la région africaine », a déclaré l’OMS.

L’Initiative mondiale pour l’éradication de la poliomyélite a précisé que le cas dans ce pays d’Afrique australe concernait une fillette de trois ans qui a connu le début de la paralysie en novembre de l’année dernière.

Le séquençage du virus effectué en février par l’Institut national des maladies transmissibles d’Afrique du Sud et les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis l’a confirmé comme étant le poliovirus sauvage de type 1 (WPV1).

« La détection du PVS1 en dehors des deux derniers pays endémiques du monde, le Pakistan et l’Afghanistan, est une grave préoccupation et souligne l’importance de donner la priorité aux activités de vaccination contre la poliomyélite », selon l’Initiative mondiale pour l’éradication de la poliomyélite.

L’OMS a estimé que le continent africain pourrait lancer une réponse rapide en raison d’un niveau élevé de surveillance de la poliomyélite.
« Le dernier cas de poliovirus sauvage en Afrique a été identifié dans le nord du Nigeria en 2016 et dans le monde, il n’y a eu que cinq cas en 2021. Tout cas de poliovirus sauvage est un événement important et nous mobiliserons toutes les ressources pour soutenir la riposte du pays », a déclaré Modjirom Ndoutabe, coordinateur de la poliomyélite au bureau régional de l’OMS pour l’Afrique.

La poliomyélite est une maladie hautement contagieuse qui envahit le système nerveux et peut provoquer une paralysie totale en quelques heures. Bien qu’il n’y ait pas de remède contre la poliomyélite, elle peut être prévenue par l’administration d’un vaccin ( OMS).

L’OMS avait attendu quatre ans depuis le dernier cas déclaré de poliovirus sauvage au Nigeria avant d’annoncer son éradication en Afrique il y a 17 mois pour s’assurer qu’il n’y avait aucune trace du virus sur le continent. Les efforts d’éradication de la poliomyélite en Afrique ont empêché près de deux millions d’enfants de paralyser toute leur vie et sauvé environ 180 000 vies.