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L’AVENIR DE NOS RÉSEAUX POURRAIT SE CONSTRUIRE SANS HUAWEI



Pour l’industrie britannique des télécommunications, au moins, il y a maintenant une certaine clarté. L’avenir de nos réseaux devra se construire sans Huawei, même si cela fait reculer notre déploiement 5G de quelques années.

La question est de savoir comment en sommes-nous arrivés là? Pourquoi sommes-nous devenus si dépendants d’un fournisseur à haut risque et qu’est-ce que cela implique pour la façon dont nous gérerons les entreprises technologiques locales à l’avenir?

L’ancien directeur du GCHQ, qui a été chargé de superviser l’équipement de Huawei pendant quelques années, a une théorie à ce sujet.

Robert Hannigan a déclaré à l’émission Today de Radio 4 qu’il y avait eu un échec de la politique industrielle en Occident, remontant aux années 1990.

Problème particulier

« Nous avons essentiellement permis à la Chine de devenir le fournisseur monopolistique des meilleurs de la 5G », a-t-il déclaré.

« Et nous avons cédé ce territoire. »

Il y avait maintenant le danger que la Chine prenne une avance similaire en intelligence artificielle et en robotique, a ajouté M. Hannigan.

C’est évidemment un problème pour l’Occident dans son ensemble.

La préoccupation des États-Unis à propos de Huawei est d’autant plus vive qu’il n’y a pas de fournisseur américain majeur d’équipements 5G.

Mais le Royaume-Uni a un problème particulier.

Les temps difficiles

Peut-être plus que tout autre pays occidental, il a depuis 25 ans une politique industrielle de laisser-faire: détendu à propos des prises de contrôle étrangères et réticent à choisir des gagnants parmi les entreprises technologiques, même si elles auraient pu sembler cruciales pour l’avenir du Royaume-Uni.

Prenons deux exemples.

Lorsque j’ai commencé à faire des reportages sur les affaires, à la fin des années 1980, GEC était l’entreprise technologique la plus puissante du Royaume-Uni, avec des opérations couvrant la défense, l’électronique et les télécommunications.

En 2005, il avait été renommé Marconi et était tombé dans des moments difficiles, mais il était toujours un important fabricant d’équipements de télécommunications.

Gloire à la mort

Cette année-là, son plus gros client, BT, a choisi des fournisseurs pour un projet de 10 milliards de livres sterling pour construire son « réseau du 21e siècle ».

Parmi ceux qui ont été choisis figuraient le japonais Fujitsu, le suédois Ericsson, l’allemand Siemens – et une obscure entreprise chinoise appelée Huawei.

Immeuble MarconiCopyright de l’imageGETTY IMAGES
LégendeLa décision de BT d’acheter l’équipement Internet de Huawei a aidé Doom Marconi

Marconi n’a rien obtenu. Son exclusion a été le glas de la société.

Un responsable syndical a appelé le gouvernement à intervenir, déclarant au Guardian : « Aucun autre pays avancé ne permettrait qu’une telle décision d’investissement stratégique affectant son infrastructure nationale soit sous-traitée à des fournisseurs étrangers. »

Mais l’intervention n’était plus à la mode et le gouvernement travailliste de Tony Blair a laissé Marconi disparaître.

Huawei, qui a toujours nié être parrainé par l’État , est devenu le premier fabricant mondial d’équipements de télécommunications.

Livre faible

Spool en 2016 et l’activité technologique exceptionnelle du Royaume-Uni était ARM, pas malade comme Marconi mais prospère en tant que concepteur des puces dans à peu près tous les smartphones du monde.

Peu de temps après le vote sur le Brexit, la banque japonaise Softbank a proposé 24 milliards de livres sterling pour l’entreprise.

Le gouvernement conservateur l’a salué comme un vote de confiance envers la Grande-Bretagne.

Et certains ont fait valoir que la propriété n’était plus pertinente – regardez l’industrie automobile prospère à capitaux étrangers – tant que la recherche et le développement demeuraient au Royaume-Uni.

Mais le co-fondateur d’ARM, Sir Hermann Hauser, a vu la prise de contrôle différemment, affirmant que c’était une triste perte d’indépendance pour une autre entreprise technologique britannique, rendue moins chère par une livre faible.

Conduite autonome

Maintenant, il semble que Softbank souhaite décharger ARM, soit en le remettant en bourse, soit en cherchant un acheteur.

Et, même si cela peut sembler peu probable, que se passe-t-il si une entreprise chinoise décide qu’elle souhaite posséder une entreprise au cœur de l’avenir de l’informatique mobile?

Pendant ce temps, un autre concepteur de puces a succédé à ARM en tant que meilleur espoir du Royaume-Uni pour une superstar de la technologie locale.

Mercredi, Graphcore, basé à Bristol, a dévoilé ce qu’il appelle le processeur le plus complexe au monde , conçu pour accélérer les applications d’apprentissage automatique, des soins de santé à la conduite autonome.

Puce GraphcoreCopyright de l’imageGRAPHCORE
LégendeGraphcore dit que sa puce peut améliorer les performances de la reconnaissance vocale parmi d’autres tâches liées à l’IA

Graphcore n’est rien sinon confiant, vantant son Colossus MK2 a pris la couronne du leader du marché Nvidia, emballant dans 59,4 milliards de transistors, contre 54 milliards de la société américaine sur son processeur A100.

Construire des puces conçues spécifiquement pour l’IA est la nouvelle frontière dans la course à la suprématie technologique entre les États-Unis et la Chine – et maintenant le Royaume-Uni pourrait également avoir un joueur dans le concours.

Graphcore, qui a attiré les investissements des principaux fonds de capital-risque américains, doit être dans le collimateur des prédateurs étrangers.

Mais cette fois, le gouvernement pourrait être plus enclin à intervenir.

la sécurité nationale

De nouvelles mesures permettant d’intervenir dans des prises de contrôle dans des secteurs cruciaux tels que l’intelligence artificielle sont en préparation.

Et on me dit que le numéro 10 a renvoyé un avant-projet de loi parce qu’il n’était pas considéré comme suffisamment difficile.

Le credo de nombreux gouvernements occidentaux au cours des 30 dernières années s’est concentré sur les marchés libres, le libre-échange et la mondialisation.

Maintenant, il y a une retraite derrière les barrières, dirigée par les États-Unis.

Avec cela, vient une plus grande volonté d’intervenir pour protéger les champions locaux – et pour exclure des entreprises, telles que Huawei, considérées comme une menace pour la sécurité nationale.

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