LA VÉRITÉ SUR LE HOT-DOG , NOURRITURE LA PLUS EMBLÉMATIQUE DES ÉTATS-UNIS

Symbole grésillant d’Americana mangé dans les stades et les barbecues, l’humble hot dog est né dans un endroit très improbable: la plage.

(Nous avons mis à jour cette histoire depuis sa première publication l’année dernière pour inclure de nouvelles informations, y compris où manger Feltman pendant la pandémie de coronavirus.)

S’il y a de la nourriture qui représente Americana, c’est l’humble hot-dog. Aujourd’hui, ces saucisses de saucisses grillées sont vendues à chaque match de baseball, grillées dans presque tous les barbecues et disponibles dans les dépanneurs routiers des Carolines à la Californie. En fait, cet aliment américain le plus archétypal est né lorsque les États-Unis ont commencé à se ressaisir dans les années 1860 après la guerre civile américaine et à forger sa nouvelle identité. Mais alors que vous pouvez maintenant trouver ces sandwichs aux saucisses assaisonnées à travers le cœur des États-Unis, la maison emblématique du hot-dog est sur la promenade de Coney Island à New York.

Alors que la ville transpirait à travers une vague de chaleur, je suis descendu dans la fournaise qui était le métro de New York et j’ai fui Manhattan pour les brises apaisantes du bord de mer de Coney Island. Le parc d’attractions de Brooklyn en bord de mer est un mélange d’amusement kitsch et familial: sa promenade en bois et son sable doré sont bondés de manèges, de jeux et de joints alimentaires qui accueillent les New-Yorkais assidus depuis plus d’un siècle. Au coin des avenues Surf et Stillwell, j’ai vu une houle de baigneurs s’aligner sous de grands panneaux blancs portant le nom de «  Nathan’s Famous  » qui annonce fièrement: «  C’est l’original: les saucisses de Francfort mondialement connues depuis 1916  ».

Pourtant, à seulement deux pâtés de maisons, j’ai repéré un autre panneau attaché à une petite boutique juste à côté des montagnes russes du cyclone historique qui disait: «  Feltman’s of Coney Island: le hot-dog d’origine – 1867  ».

Jusque-là, j’avais pensé que les hot-dogs de C

depuis aussi longtemps que l’on se souvienne. Mais alors que Nathan’s se vante d’être «  l’original  », il s’avère qu’ils n’étaient même pas la première entreprise sur la promenade à acheter un hot-dog. Selon Michael Quinn, natif de Brooklyn et historien de Coney Island, un immigrant allemand du nom de Charles L. Feltman servait des hot-dogs le long de la bande animée des décennies avant la conception de Nathan.

Feltman est arrivé aux États-Unis en 1856. Comme beaucoup d’immigrants allemands à l’époque, il a apporté avec lui un penchant pour les saucisses de saucisse de Francfort qui étaient courantes dans son pays natal. Boulanger de formation, Feltman a ouvert une boulangerie à Brooklyn en 1865 et a gagné sa vie décemment en livrant des tartes aux entreprises de Coney Island à partir d’une poussette, tout en vendant des palourdes sur le côté.

Alors que Coney Island et Brooklyn Railroad, récemment ouverts, amenaient beaucoup plus de gens au bord de la mer depuis Manhattan à la fin des années 1860, les clients ont dit à Feltman qu’ils voulaient manger des plats chauds, pas des palourdes froides, selon Richard F Snow, l’ancien rédacteur en chef d’American Heritage. Magazine. Ainsi, en 1867, Feltman fait appel au charpentier qui avait à l’origine fabriqué sa charrette et lui demande de la modifier. L’artisan a construit un brasero au charbon de bois personnalisé pour la cuisson des saucisses et une boîte en métal pour réchauffer le pain.

La prise américaine de Feltman sur la plage de la spécialité allemande du jardin de la bière s’est avérée être un succès retentissant

Cet été-là, alors qu’une grande partie de la nation se remettait de la guerre civile, Feltman poussa son chariot personnalisé de haut en bas sur le sable de Coney Island, vendant près de 4000 «  points rouges de Coney Island  » dans son long chignon signature pour un nickel chacun. C’est ce pain, une modification de la façon dont les saucisses de Francfort étaient servies en Allemagne sans pain, qui rendait la saucisse facile à manger à la plage. Le terme «  hot dog  » ne serait pas encore inventé avant quelques années, mais la version américaine de Feltman sur la plage de la spécialité allemande du jardin de la bière s’est avérée être un succès retentissant.

En 1871, Feltman loua une petite parcelle en bord de mer sur West 10th Street et ouvrit un restaurant appelé Feltman’s Ocean Pavilion. Avec le succès est venu l’expansion, et au tournant du siècle, l’humble pie cart de Feltman était devenu un empire à part entière couvrant un bloc entier – avec neuf restaurants, des montagnes russes, un carrousel, une salle de bal, une salle de cinéma en plein air, un hôtel, une bière jardin, bains publics, pavillon et village alpin qui abritait autrefois le président américain William Howard Taft.

Selon Sharon Seitz et Stuart Miller dans leur livre, The Other Islands of New York City, Feltman a même persuadé Andrew Culver, président de Prospect Park et Coney Island Railroad, d’étendre les horaires de son nouveau chemin de fer afin que les clients puissent rester chez Feltman pour le dîner. À son apogée, Feltman’s a réussi à produire jusqu’à 40 000 points chauds par jour, ainsi que des dîners de fruits de mer dans les environs plus salubres de son complexe Ocean Pavilion. Feltman est décédé en 1910 d’un homme riche. Son entreprise, alors dirigée par ses fils Charles et Alfred, employait plus de 1 000 personnes et, dans les années 1920, Feltman’s était considéré comme le plus grand restaurant du monde.

Au milieu de cette explosion de chaleur au début du XXe siècle, la famille Feltman a embauché un immigrant polonais du nom de Nathan Handwerker dont le travail consistait à trancher les petits pains. Selon Lloyd Handwerker (petit-fils de Nathan) dans son livre Famous Nathan, après que deux amis ont encouragé Handwerker à ouvrir sa propre entreprise, il dormait parfois sur le sol de la cuisine chez Feltman pour économiser de l’argent. Puis en 1916, armé d’un prêt de 300 $ et de la recette de la famille de sa femme, Handwerker a ouvert sa propre boutique à quelques pâtés de maisons de son ancien employeur. Handwerker s’est rendu compte que pour participer à la compétition, il devait faire appel aux masses, alors il a vendu ses hot-dogs à un nickel chacun, contrebalançant Feltman, qui avait alors facturé un centime pour le leur.

Après une chevauchée rocheuse pendant la Grande Dépression et la Seconde Guerre mondiale, la famille Feltman a finalement vendu son entreprise dans les années 40. Les nouveaux propriétaires ont nourri une entreprise dont le slogan avait autrefois été le «traiteur de millions» avant de fermer définitivement ses portes en 1954. Pour la première fois en plus d’un demi-siècle, Nathan’s était le seul hot-dog avec lequel il fallait compter sur Coney. La promenade de l’île et les nombreux fans des franks plus gros et plus juteux de Feltman ont eu faim de plus.

« Mon grand-père était un client fidèle de Feltman pendant l’ère de la dépression », a déclaré Quinn.

« Comment les deux se sont-ils comparés? » Ai-je demandé à Quinn.

« Mon grand-père a dit qu’il préférait toujours la qualité globale de Feltman à Nathan », a-t-il répondu. Même si Quinn n’était pas en vie pour goûter les hot-dogs originaux de Feltman avant sa fermeture, les histoires de son grand-père sur les points chauds de Coney Island sont restées avec lui – à tel point qu’en tant qu’adulte, «j’ai décidé de recréer l’expérience de mon grand-père,  » il m’a dit.

Quinn et ses deux frères ont grandi dans le sud de Brooklyn, et Coney Island était leur terrain de jeu. Enfant, Quinn rêvait d’ouvrir une entreprise avec ses frères et sœurs, mais lorsque son frère Jimmy est décédé au World Trade Center le 9/11, lui et son frère Joe ont décidé d’honorer Jimmy en ressuscitant la marque Feltman. Heureusement, le grand-père de Quinn était de bons amis avec un ancien employé qui faisait des hot-dogs de Feltman et il lui a donné le mélange d’épices Frankfurter original que Feltman utilisait dans ses points chauds. Le grand-père de Quinn a ensuite transmis cette recette à Quinn. Plusieurs années et quelques «dollars» plus tard, Quinn a acheté le nom du Feltman en 2015 et a ouvert une petite fenêtre à emporter de l’intérieur d’un théâtre dans l’East Village. Il a finalement pu rouvrir le Feltman’s exactement au même endroit que le restaurant original de Feltman’s Coney Island en mai 2017.

C’est probablement le meilleur hot-dog que vous mangerez de votre vie

Alors que le cyclone en bois historique grinçait et cliquetait en arrière-plan, un petit groupe de clients s’est rassemblé devant Feltman. Quinn m’a demandé si je voulais essayer un de ses points rouges. Fabriqué à partir de boeuf premium avec juste la bonne mesure d’épices et sans additifs, il était aussi savoureux qu’il l’avait promis. Il a ajouté un tas de choucroute pour donner juste un soupçon de netteté, et une giclée de moutarde, faite avec sa propre recette. Au début, j’hésitais à ajouter de la moutarde. Mais quand Quinn a semblé déçu que je n’allais pas essayer son mélange signature, j’ai changé d’avis.

C’était bon – si bon en fait, qu’au cours des dernières années, Feltman’s a été nommé l’un des 10 meilleurs hot dogs des États-Unis par The Daily Meal, Gothamist déclarant : «Il n’y a qu’un seul élément dans le menu de Feltman, et c’est un hot-dog … mais c’est probablement le meilleur hot-dog que vous mangerez de votre vie. » L’année dernière, la société a établi le record du monde Guinness pour la création du plus grand hot-dog du monde, un mastodonte de 75 lb et 5 pieds de long. Et étrangement, même si la pandémie de coronavirus a stoppé les États-Unis et mis le kibosh sur des choses comme les jeux de baseball, les barbecues et les pique-niques, le New York Times a récemment rapporté que l’activité de Feltman était en plein essor, avec des ventes de supermarchés en hausse de 100% et les ventes en ligne ont augmenté de 200%.

Et qu’en est-il de Nathan? Le sens des affaires de Handwerker et la recette de la grand-mère de sa femme ont jeté les bases d’un empire international dont les produits sont maintenant vendus dans plus de 55000 supermarchés, magasins de club et restaurants dans plus de 10 pays.

Aujourd’hui, le concours international de restauration de hot-dogs de Nathan’s Famous Inc., qui a lieu chaque 4 juillet depuis 1972 à son emplacement d’origine de Coney Island, est télévisé à travers le pays. Bien que le nom de Nathan et son revenu brut annuel de plus de 40 millions de dollars dominent désormais les francs de Feltman, cela ne signifie pas nécessairement qu’ils sont les meilleurs. Apparemment, le mangeur de compétition Guinness World Records Takeru Kobayashi (qui connaît une chose ou deux sur les saucisses assaisonnées après avoir remporté le concours de manger des hot-dogs de Nathan six fois de suite) préfère le goût de Feltman.

Mais ne vous fiez pas seulement à la parole de Kobayashi. Trouvez Feltman’s dans l’allée du supermarché, commandez Nathan’s à travers le monde et décidez par vous-même lequel est votre préféré.