Au lendemain des révélations de Mediapart sur la présence en France d’Aloys Ntiwiragabo, recherché par la justice internationale pour son rôle dans le génocide des Tutsis du Rwanda en 1994, le parquet national antiterroriste a annoncé samedi l’ouverture d’une enquête préliminaire pour « crimes contre l’humanité » à son égard.

Une enquête préliminaire a été ouverte pour « crimes contre l’humanité » à l’égard d’Aloys Ntiwiragabo, chef des renseignements militaires pendant le génocide rwandais de 1994, a indiqué samedi à l’AFP le parquet national antiterroriste. Vendredi, Mediapart avait révélé sa présence près d’Orléans.

Des procureurs du Tribunal pénal international pour le Rwanda (TPIR) ont accusé par le passé cet homme d’avoir été l’un des architectes du génocide de 1994 au Rwanda qui fit, selon l’ONU, au moins 800 000 morts essentiellement dans la minorité tutsi.

Selon une source judiciaire citée par l’AFP, Aloys Ntiwiragabo ne faisait l’objet d’aucune plainte en France et n’était recherché ni par Interpol, ni par la justice française ou rwandaise. Par le passé, il fut visé par des mandats d’arrêt de la part du Tribunal pénal international pour le Rwanda qui ont été levés depuis plusieurs années, a-t-on ajouté.

Le pôle « crimes contre l’humanité » du tribunal de Paris avait cherché à l’entendre comme témoin en 2012 dans une enquête et avait sollicité les autorités rwandaises. Ces dernières, selon la source judiciaire, avaient répondu que M. Ntiwiragabo était réfugié dans un pays africain.

Revoici notre article publié vendredi et qui a déclenché l’ouverture de l’enquête.

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Un dimanche matin de février, la température approche de zéro et la banlieue d’Orléans est plongée dans une épaisse brume. Les habitants sont peu nombreux à sortir affronter la morsure du froid.

Un groupe d’hommes s’active autour de la borne d’un bar PMU et remplit frénétiquement des grilles de loterie en sirotant des cafés. Au bout de la rue, une assemblée de fidèles répond à l’appel des cloches et se presse à l’approche de la messe. L’homme de 72 ans qui nous intéresse se trouve parmi eux.

Qui pourrait se douter que ce septuagénaire aux larges lunettes est en réalité Aloys Ntiwiragabo, l’ancien maître espion du Rwanda, l’un des architectes présumés du génocide des Tutsis, le fondateur et dirigeant d’un groupe armé parmi les pires d’Afrique centrale, recherché des années durant par la justice internationale ?

« C’est incroyable, inouï même ! Cet homme est très important, réagit à nos découvertes Dafroza Gauthier, cofondatrice du Collectif des parties civiles pour le Rwanda (CPCR) et qui constitue avec son mari, Alain, une référence mondiale dans la traque des génocidaires. On nous avait dit que ce type se trouvait quelque part en Afrique, qu’il se baladait souvent. On nous a aussi dit qu’il était mort. Mais au bout du compte, c’est toujours le même scénario, qui ressemble à celui de Félicien Kabuga. »

Félicien Kabuga, homme d’affaires rwandais considéré comme le financier du génocide des Tutsis, a en effet été arrêté le 16 mai à Asnières-sur-Seine, après 13 années passées en France.

Aloys Ntiwiragabo, lui, n’était pas sur le point d’être arrêté, la justice internationale ayant renoncé à le poursuivre. Mediapart a mis sept mois à le retrouver et à l’identifier avec certitude.

En épluchant un à un les comptes-rendus d’associations rwandaises fondées dans l’Hexagone, nous avons d’abord retrouvé la trace de Catherine Nikuze, son épouse, qui a posé le pied en France le 3 mars 1998 et obtenu l’asile le 22 septembre 1999.

L’année suivante, elle s’installe avec ses deux enfants dans une triste banlieue d’Orléans où, sans faire de vagues, elle prend rapidement part aux activités d’extrémistes en exil. Catherine Nikuze est naturalisée en 2005 et prend le nom de Tibot.

À l’extérieur de l’immeuble HLM de la banlieue d’Orléans où s’est réfugié Aloys Ntiwiragabo, seul ce nom de Tibot apparaît sur l’interphone. En revanche, sur la boîte aux lettres du couple, dans le hall, trois noms figurent : Nikuze, Tibot et Ntiwiragabo. Le couple demeure au quatrième et dernier étage.

Confondre le colonel n’est pas simple. Son passé de maître espion et de chef d’une organisation clandestine contraint à redoubler de discrétion et de prudence.

Aloys Ntiwiragabo, en route vers l’église, en février 2020. © TE

Nous nous sommes rendus six fois dans la banlieue d’Orléans entre décembre 2019 et mars 2020, en changeant à chaque voyage notre apparence et nos itinéraires, pour vérifier une information à la fois sans attirer l’attention.

Un rituel se dessine : le dimanche, le général-major Ntiwiragabo assiste à la messe. Se rendre au culte est une obligation pour ces combattants rwandais qui se surnomment les « abacunguzi », les « rédempteurs ».

La capuche serrée sur son visage et les mains enfoncées dans les poches de sa veste noire, Aloys Ntiwiragabo marche d’un pas sûr et se fraye un chemin dans les allées du marché qui s’anime en fin de matinée. Derrière ses lunettes, son regard reste alerte. Catherine Nikuze le suit de sa démarche chancelante.

Personne ne prête attention au vieil homme à la mine sévère et au comportement paranoïaque. Nous le filmons discrètement. « Son visage a changé avec l’âge. Mais je le reconnais », affirme Richard Mugenzi, qui a officié sous ses ordres, quand nous lui montrons les images au printemps dernier.

Un autre ancien membre du service de renseignement ainsi qu’un ex-fonctionnaire rwandais le reconnaissent aussi formellement. Contactées par Mediapart, des sources proches de la présidence de la République et des renseignements rwandais sont également convaincues qu’il s’agit bien de lui.

Mais comment être certain de ne pas se méprendre après tant d’années ? L’homme est un fantôme. Officiellement domicilié chez son avocat dans le XIV^e arrondissement de Paris, il ne laisse pas de trace.

Le 10 juillet 2020, Aloys Ntiwiragabo a cependant poussé la porte d’un bureau de La Poste dans la banlieue d’Orléans, où il a récupéré une lettre recommandée qui lui était personnellement adressée à son identité véritable. Sur l’avis de réception que Mediapart a pu consulter, il a coché la case « le destinataire » et a signé.

L’avis de réception à son nom signé par Aloys Ntiwiragabo.

Non seulement Aloys Ntiwiragabo réside bien là mais il dispose de documents d’identité à son nom.

Nous avons tenté de le contacter une première fois en mars. Un homme avait décroché et refusé de confirmer ou d’infirmer la présence d’Aloys Ntiwiragabo dans la demeure. Depuis, plus personne ne décroche. Interrogé, son avocat n’a pas non plus donné suite à nos sollicitations.

Aloys Ntiwiragabo a-t-il levé la garde ? Il est vrai qu’il ne figure plus sur la liste des fugitifs recherchés depuis des années : il fait partie de ces hommes pour lesquels l’acte d’accusation n’a pu être établi par le Tribunal pénal international pour le Rwanda (TPIR) dans les délais impartis. Des recherches trop longues, trop onéreuses, des procès interminables : le procureur du TPIR, installé à Arusha (Tanzanie), a décidé à partir du milieu des années 2000 d’arrêter les frais, à quelques exceptions près.

Il se sent peut-être aussi à l’abri : la France n’a rien entrepris pour mettre fin à sa cavale d’une décennie, alors qu’elle en a eu l’occasion à plusieurs reprises.

Photo d’Aloys Ntiwiragabo, non datée, issue d’un rapport d’African Rights.

Aloys Ntiwiragabo a su se faire oublier d’autant plus facilement qu’on trouve peu de traces de sa vie dans la presse française. Originaire d’un village situé dans le nord du pays, à une vingtaine de kilomètres du fief présidentiel, il appartient aux milieux les plus extrémistes et commande les gendarmes de Kigali jusqu’en 1993 – le capitaine Pascal Simbikangwa, condamné en France à 25 ans de prison pour génocide, opéra longtemps sous ses ordres. Il appartient alors au premier cercle du pouvoir que les Rwandais surnomment « l’Akazu ». Ce cercle répandra l’idéologie des Hutu Power, ce groupe d’extrémistes radicaux rwandais, qui conduira au génocide.

En juin 1993, Aloys Ntiwiragabo prend la tête des renseignements militaires rwandais (G2) et devient chef d’état-major adjoint de l’armée rwandaise. « C’était un fanatique », résume Richard Mugenzi qui appartenait au G2.

Richard Mugenzi se remémore l’ambiance dans le service de renseignement : « Tout était planifié. Il y avait une vision. Elle impliquait de se débarrasser des Tutsis. Une solution finale. »

Le G2 dresse la liste des « ennemis » définis comme « le Tutsi de l’intérieur et de l’extérieur », mais également des opposants ou des personnes considérées comme trop modérées. Le procureur du Tribunal pénal international pour le Rwanda attribue la paternité de ces listes au colonel Ntiwiragabo.

En établissant ces listes, Aloys Ntiwiragabo se serait donc trouvé au cœur de la planification du génocide. « [Il] était responsable des volets officiels et officieux de ce plan », confirme Mugenzi.

Pendant le génocide, le G2 s’emploie ensuite à diffuser de fausses informations sur les ondes radio de l’armée rwandaise et à falsifier ses interceptions des messages adverses pour attribuer ses propres crimes à son ennemi.

« Au cours du génocide, les militaires ont accentué le nombre de leurs messages, dont certains appelaient clairement à l’extermination des “lnyenzi” (cafards) ou les “lbyitso” (les acolytes du FPR) », se souvient Valérie Bemekiri, ancienne animatrice de la Radio télévision libre des mille collines (RTLM) devant un enquêteur français qui l’interroge, bien des années plus tard. Elle cite alors Aloys Ntiwiragabo parmi les trois « principaux intervenants » qui « venaient voir le PDG pour lui confier les communiqués à passer ».

La RTLM diffusera effectivement sur ses ondes les listes préalablement établies de personnes à exécuter. Transmises aux animateurs par l’intermédiaire de son PDG, qui n’est autre que Félicien Kabuga, elles mentionnaient les adresses, les lieux de travail et les endroits fréquentés par les cibles.

Pendant le génocide, Aloys Ntiwiragabo prend part aux réunions quotidiennes de l’état-major des forces armées rwandaises. Il est l’un des deux seuls participants à n’avoir jamais été arrêtés ni jugés.

D’après l’ONG africaine de défense des droits de l’homme African Rights, Aloys Ntiwiragabo a ordonné l’assassinat d’officiers qui ne coopéraient pas avec les génocidaires. Il aurait également mis un poste de police de Kigali à la disposition des miliciens pour torturer, violer et exécuter les Tutsis.

Dans l’acte d’accusation qu’il dresse pour le premier procès des militaires, le procureur du TPIR cite Aloys Ntiwiragabo parmi 11 individus qui « dès la fin de 1990 et jusqu’à juillet 1994 […] se sont entendus entre eux et avec d’autres pour élaborer un plan dans l’intention d’exterminer la population civile tutsi et d’éliminer les membres de l’opposition et de se maintenir au pouvoir. […] Ils ont organisé, ordonné et participé aux massacres ».

Son prédécesseur à la tête du G2 écopera d’une peine de prison à vie. Sur les onze hommes, le TPIR en condamnera cinq, en acquittera trois, mais ne parviendra jamais à capturer les trois derniers, dont Aloys Ntiwiragabo.