L’atterrisseur transportant le premier rover chinois sur Mars a atterri sur la planète rouge, a confirmé samedi matin la China National Space Administration (CNSA).

C’est la première fois que la Chine pose une sonde sur une planète autre que la Terre.

«La mission d’exploration de Mars a été un succès total», a annoncé Zhang Kejian, chef de la CNSA, au Centre de contrôle aérospatial de Pékin.

Une fois le succès confirmé, le centre de contrôle de Pékin a été rempli d’acclamations et d’applaudissements.

«C’est une autre étape importante pour l’exploration spatiale chinoise», a-t-il déclaré.

La sonde Tianwen-1 a atterri sur sa zone d’atterrissage présélectionnée dans la partie sud d’Utopia Planitia, une vaste plaine de l’hémisphère nord de Mars, à 7h18 (heure de Beijing), a annoncé la CNSA.

Il a fallu plus d’une heure aux contrôleurs au sol pour établir le succès de l’atterrissage préprogrammé. Ils ont dû attendre que le rover déploie de manière autonome ses panneaux solaires et son antenne pour envoyer les signaux après l’atterrissage, et il y a eu un retard de plus de 17 minutes en raison de la distance de 320 millions de km entre la Terre et Mars.

Tianwen-1, composé d’un orbiteur, d’un atterrisseur et d’un rover, a été lancé depuis le site de lancement de l’engin spatial de Wenchang sur la côte de la province insulaire de Hainan, dans le sud de la Chine, le 23 juillet 2020. C’était la première étape de l’exploration planétaire de la Chine. système solaire, dans le but de terminer l’orbite, l’atterrissage et l’errance sur la planète rouge en une seule mission.